Forsvarsminister Lloyd Austin sa at USA støtter Israels «rett til å forsvare seg selv» med sin bakkeinvasjon av Libanon – mens de lover «alvorlige konsekvenser» for Iran hvis det angriper den jødiske staten.
Pentagon-sjefen sa at han snakket med sin israelske forsvarskollega, Yoav Gallant, sent mandag da han ble orientert om at Israel startet «målrettede bakkeangrep» mot Hizbollah over natten.
«Jeg gjorde det klart at USA støtter Israels rett til å forsvare seg selv,» sa Austin i en uttalelse på X etter hans samtale med Gallant.
«Vi ble enige om nødvendigheten av å demontere angrepsinfrastruktur langs grensen for å sikre at libanesiske Hizbollah ikke kan gjennomføre angrep på 7. oktober mot Israels nordlige samfunn.»
Lloyd la til at USA var «godt stilt» til å forsvare sine allierte mot iranske trusler: «Jeg gjentok de alvorlige konsekvensene for Iran i tilfelle Iran velger å starte et direkte militært angrep mot Israel.»
Uttalelsene hans kom da det israelske militæret beordret evakuering av nesten to dusin libanesiske samfunn nær grensen tidlig tirsdag – bare timer etter at de startet det det kalte «målrettede bakkeangrep» mot Hizbollah-mål i landsbyer.
Målene utgjorde en «umiddelbar trussel mot israelske samfunn i Nord-Israel», sa Israel Defense Forces.
Omfanget av inngrepet var ikke umiddelbart klart.
Israel sa imidlertid at intense kamper allerede hadde brutt ut med Hizbollah i Sør-Libanon i kjølvannet av angrepene.
Israel har allerede indikert at de er klar for en fullverdig invasjon av Libanon med det uttalte målet å gjøre det mulig for tusenvis av innbyggerne som flyktet fra Hizbollah-raketter, trygt å returnere til sine lokalsamfunn nær den nordlige grensen.
I en videouttalelse som ble gitt ut til media tirsdag, sa kontreadm. Daniel Hagari, en militær talsperson, at soldater opererte mot Hizbollah for å sikre at disse israelske borgerne kunne returnere trygt til sine hjem.
I mellomtiden hadde Israels statsminister Benjamin Netanyahu utstedt en advarsel til Iran mandag: «Det er ingen steder i Midtøsten som Israel ikke kan nå.»
Inngrepet følger uker med tunge slag fra Israel mot Hizbollah – inkludert et luftangrep sør for Beirut forrige uke som drepte landets mangeårige leder, Hassan Nasrallah.
Med Post ledninger
