En kvinne i New York som jobbet som personlig assistent erklærte seg skyldig i å ha stjålet nesten 10 millioner dollar fra sine eldre arbeidsgivere – en bankmann fra Salomon Brothers og hans kone – for å finansiere en overdådig livsstil inkludert varer fra Louis Vuitton og Gucci.
Fra ca. 2017 til 2024 deponerte Catalina Corona, 62, gjentatte ganger hundrevis av sjekker skrevet til kontanter – utbetalt til seg selv – fra avdøde Richard Schmeelk og hans enke Priscillas kontoer for å betale kredittkortregningene hennes og få tak i eksklusive varer fra Louis Vuitton, Cartier og Gucci, ifølge rettsangivelser.
Corona – som bor i Queens og dukket opp ved den føderale domstolen i fjor i en svart cardigan med en Louis Vuitton-clutch på 1500 dollar – erkjente seg skyldig for svindel ved den føderale domstolen i Brooklyn onsdag.
Hun risikerer en maksimal dom på 30 års fengsel, samt oppreisning og bøter, ifølge den amerikanske advokaten for det østlige distriktet i New York.
«Catalina Corona stjal nesten 10 millioner dollar fra et eldre ektepar som betrodde henne omsorgen for å finansiere hennes overdådige shoppingvaner,» sa FBIs assisterende ansvarlige direktør James Barnacle i en uttalelse.
«FBI er forpliktet til å holde ansvarlige individer som misbruker tillitsverv på grunn av egoistisk grådighet.»
Richard Schmeelk, som jobbet i 40 år hos Salomon Brothers, døde 97 år gammel i mai 2022, to år før den falske sjekkordningen ble avslørt.
Men det stoppet ikke Corona, som fortsatte å plyndre fra enkens kontoer til hun ble tatt i 2024 da en bankansatt kontaktet Priscilla Schmeelk om en mistenkelig sjekk på 1500 dollar, ifølge rettsprotokollen.
Etter at han trakk seg fra den store investeringsbanken, grunnla Richard Schmeelk sitt eget firma, CAI Managers. Han var en veteran fra andre verdenskrig som ble slått til ridder av pave Benedikt XVI, ifølge hans nekrolog, og medlem av president Trumps Mar-a-Lago, Fla., klubb.
Schmeelk ble på samme måte dratt av sin daværende eksekutivsekretær, Bebe Fazia Laljie, flere tiår tidligere, da hun omdirigerte sjekker som han hadde signert for sine personlige utgifter til eget bruk over nesten tre år, avgjorde en føderal ankedomstol i New York i 1999.
Laljie ble dømt for post- og banksvindel i 1998 ved en føderal domstol i Manhattan etter en juryrettssak ledet av nå-høyesterettsdommer Sonia Sotomayor. Hun ble dømt til 46 måneders fengsel og oppreisningsbetalinger på 505 532 dollar.
I følge føderale påtalemyndigheter begynte Corona å jobbe for det eldre ekteparet i januar 2017 og begynte snart å stjele fra dem ved å forfalske sjekker som ble utstedt for å «kontantere».
Ved flere anledninger begynte Corona til og med å ringe banken og hevdet å være et av ofrene for å få informasjon om parets bankkontoer, ifølge påtalemyndigheten.
I løpet av sin årelange ordning brukte hun angivelig mer enn 1 million dollar i stjålne midler på Louis Vuitton; hundretusenvis av dollar hos både Cartier og Gucci; og $305 000 på Apple-produkter, for det meste i butikker i Queens og Long Island.
Hun brukte også pengene til å betale ned kredittkortregningene og bestille flybilletter, heter det i arkivene.
