Anslagsvis 42% av amerikanere over 55 år forventes å utvikle demens på et tidspunkt, men det er en lys side ved den mørke statistikken.
Forskere fra Harvard TH Chan School of Public Health legger til økende bevis på at ett bestemt personlighetstrekk kan redusere risikoen for demens – optimisme.
«Sammen med tidligere studier gir funnene våre støtte for muligheten for at optimisme kausalt bidrar til kognitiv helse og kan betraktes som en ressurs for hjernens helse,» skrev forskerne nylig i Journal of the American Geriatrics Society.
Tidligere forskning har konsekvent knyttet høyere optimisme til bedre kognitiv funksjon, langsommere kognitiv nedgang og lavere risiko for demens blant eldre voksne.
For denne studien brukte Harvard-forskere data fra Health and Retirement Study, et representativt utvalg av amerikanske voksne 50 år og eldre.
Over 9000 demensfrie voksne rapporterte om sine optimismenivåer ved å fylle ut et spørreskjema.
Forskere vurderte deres optimisme innen to år etter å ha målt deres kognitive funksjon. Gjennomsnittlig deltakeralder var 74 år, og gjennomsnittlig oppfølgingstid var 6,7 år.
I løpet av denne tiden utviklet rundt 3000 deltakere demens. De med høyere optimismescore viste en lavere risiko for demens under oppfølgingsperioden, observerte forskere.
Hver sekspoengs poengøkning var assosiert med en 15 % lavere risiko for demens etter justering for faktorer som alder, kjønn, rase/etnisitet, utdanning, depresjon og kroniske helsetilstander.
«Selv om optimisme er en kompleks konstruksjon, og det ikke er klart nøyaktig hvordan det kan oversettes når det gjelder fremtidige demensforebyggende initiativer, er dette et område som fortjener fremtidig forskning,» skrev forskerne.
«Dette er viktig gitt den økende forekomsten av demens og den nåværende mangelen på effektive behandlinger.»
Mer enn 6 millioner amerikanere lever med demens, som påvirker hukommelse, kommunikasjon, resonnement og planlegging.
Tilfellene forventes å dobles innen 2060 på grunn av den aldrende befolkningen og utbredelsen av tilstander som hypertensjon, diabetes og fedme.
Det finnes ingen kur mot demens, men visse behandlinger kan håndtere symptomer, forbedre livskvaliteten og til og med bremse sykdomsprogresjonen.
For de som ønsker å legge til «optimisme» til deres diett med riktig ernæring, kvalitetssøvn og regelmessig mosjon, er det kanskje ikke så klart å vite hvor de skal begynne.
UTHealth Houston-eksperter sier at optimisme ikke bare er å være optimistisk – det er også å møte livet med håp og tillit til at hindringer kan overvinnes.
De anbefaler å engasjere seg i kognitiv atferdsterapi for å omformulere negative tanker, uttrykke takknemlighet ofte, praktisere mindfulness og vedta problemløsningsstrategier.
