Perus tidligere president Alejandro Toledo ble mandag dømt til 20 år og seks måneders fengsel i en sak som involverte den brasilianske byggegiganten Odebrecht, som ble synonymt med korrupsjon over hele Latin-Amerika, hvor den betalte millioner av dollar i bestikkelser til myndighetspersoner og andre.
Myndighetene anklaget Toledo for å ha akseptert 35 millioner dollar i bestikkelser fra Odebrecht i bytte mot å tillate bygging av en motorvei i det søramerikanske landet.
National Superior Court of Specialized Criminal Justice i hovedstaden, Lima, idømte dommen etter år med juridisk krangel, inkludert en tvist om hvorvidt Toledo, som styrte Peru fra 2001 til 2006, kunne utleveres fra USA.
Dommer Inés Rojas sa at Toledos ofre var peruanere som «stolte på» ham som sin president. Rojas forklarte at i den rollen var Toledo «ansvarlig for å administrere offentlige finanser» og ansvarlig for å «beskytte og sikre riktig» bruk av ressurser. I stedet, sa hun, «svindlet han staten.»
Hun la til at Toledo «hadde plikten til å handle med absolutt nøytralitet, beskytte og bevare statens eiendeler, unngå misbruk eller utnyttelse», men han gjorde det ikke.
Odebrecht, som bygget noen av Latin-Amerikas mest avgjørende infrastrukturprosjekter, innrømmet overfor amerikanske myndigheter i 2016 å ha kjøpt offentlige kontrakter i hele regionen med sjenerøse bestikkelser.
Etterforskningen utført av det amerikanske justisdepartementet satte undersøkelser i flere land, inkludert Mexico, Guatemala og Ecuador.
I Peru anklaget myndighetene Toledo og tre andre tidligere presidenter for å ha mottatt betalinger fra byggegiganten.
De påsto Toledo mottok 35 millioner dollar fra Odebrecht i bytte mot kontrakten om å bygge 403 miles av en motorvei som forbinder Brasil med Sør-Peru.
Den delen av motorveien ble opprinnelig beregnet til å koste 507 millioner dollar, men Peru endte opp med å betale 1,25 milliarder dollar.
Rojas leste på et tidspunkt deler av vitnesbyrdet fra Jorge Barata, en tidligere Odebrecht-leder i Peru, som fortalte påtalemyndigheten at den tidligere presidenten ringte ham opptil tre ganger etter at han forlot vervet for å kreve at han ble betalt.
Toledo senket blikket og så på hendene hans mens Rojas leste de sprellladede kommentarene som Barata fortalte til påtalemyndigheten.
Toledo har benektet anklagene mot ham. Hans advokat, Roberto Siu, sa til journalister etter høringen at de vil anke dommen.
Den tidligere presidenten på mandag smilte ofte, og til tider lo, spesielt når dommeren nevnte multimillion-dollarsummer sentralt i saken, så vel som når hun slet med å lese utskrifter og andre bevis i saken.
Gjennom hele høringen lente han seg også til sin rett til å snakke med sin advokat.
I kontrast ba han i forrige uke retten med knust stemme og hendene sammen, som om han ba, om å la ham reise hjem med henvisning til alder, kreft og hjerteproblemer.
Toledo, 78, ble først arrestert i 2019 i sitt hjem i California, hvor han hadde bodd siden 2016, da han kom tilbake til Stanford University, hans alma mater, som gjestestipendiat for å studere utdanning i Latin-Amerika.
Han ble opprinnelig holdt i isolasjon i et fylkesfengsel øst for San Francisco, men ble løslatt til husarrest i 2020 på grunn av COVID-19-pandemien og hans forverrede mentale helse.
Han ble utlevert til Peru i 2022 etter at en lagmannsrett avviste en utfordring for utleveringen hans og han overga seg til myndighetene. Han har siden vært under forebyggende varetekt.
Rojas sa at Toledo vil få kreditt for tjenestetid fra og med april 2023.
Han skal sone resten av straffen i et fengsel i utkanten av Lima som ble bygget spesielt for å huse tidligere peruanske presidenter.
Aktor José Domingo Pérez beskrev etter høringen dommen som «historisk» og sa at den viser peruanere at «forbrytelser og korrupsjon blir straffet».
Odebrecht omdøpt til Novonor i 2020.
