ATLANTA — En gjennomvåt Pete Alonso kikket rundt i et lykkelig og champagne-gjennomvåt klubbhus, et syn som hadde vist seg unnvikende de første fem årene med Mets.
Det var verdt ventetiden.
«Dette er mye mer enn jeg hadde forestilt meg,» sa Alonso etter at Mets tok den første kampen i et dobbelthode med Braves på Truist Park, noe som sikret en jokerplass. «Dette er utrolig.»
Åtte hundre og førtiseks store ligakamper senere fikk Mets slugger endelig en sjanse til å feire en sesong som vil bli forlenget.
Alonso hadde nådd ettersesongen en gang, i 2022, da Mets valgte å ikke spraye flasker i ansiktet på hverandre: De hadde blitt fanget av Braves og lærte på den siste ordinære sesongen at de ikke ville vinne NL East.
Skuffelsen betydde ingen fest for et wildcard-lag som ble slått ut i wildcard-runden av Padres.
Det hang fast med Alonso, som kalte på sin sprudlende tørke på et teammøte for to uker siden.
Den 16. september prøvde han å inspirere og formidle hvor mye en bash som dette ville bety, en ventende gratis agent som var desperat etter å komme seg inn i ettersesongen og desperat etter å skåle for en sesong som var verdt å feire.
Møtet – eller kanskje det var lagets motstandskraft for en klubb som hadde begravd seg i begynnelsen av juni og klarte å rømme – fungerte.
Etter å ha delt dobbelthodet på mandag, var Alonso midt i festlighetene.
«Herregud,» sa Alonso, passende for 2024 Mets. «Wow. Bare wow. Dette er surrealistisk. Vibber er ulastelig. Dette er super velfortjent fordi vi har kommet så langt i år.»
Slik var temaet, mange Mets som ropte på en rekord som var 24-35 2. juni.
Klubben med 89 seire fant en rotasjon som begynte å rulle, byttet noen brikker, la til Jose Iglesias og innkalte til et møte i slutten av mai som mange nevner som vendepunktet.
Alonso har ikke hatt sin beste sesong i det som kan bli hans siste sesong for Mets, men han vil slå free agency etter å ha slugget 34 homeruns med en .788 OPS og har en sjanse til å forbedre aksjen i oktober.
«Ikke mange mennesker så oss på denne plassen akkurat nå, spesielt når vi har 11 kamper under to måneder på,» sa Alonso, som spilte i alle 162 kampene denne sesongen. «Vi har svart på bjellen.»
De må svare på det igjen umiddelbart, og anser at feiringen er verdt å ha selv om sluttspillet deres begynner tirsdag i Milwaukee.
«Jeg er bare så glad for alle, topp til bunn,» sa Alonso. «Jeg kan ikke vente til i morgen.»
