To unge jenter og en pilot overlevde på mirakuløst vis en flyulykke søndag ved å hente på toppen av flyets vinge i 12 lange timer på en frysende Alaskan -innsjø, ifølge vitner og redningsmenn.
Den 38 år gamle mannen og to unge slektninger i hans nærmeste familie ble oppdaget på toppen av den delvis nedsenkede Piper PA-12 Super Cruiser i Tustumena-sjøen av en frivillig pilot som gikk frem mandag for å hjelpe til med å søke etter trioen.
Terry Godes sa at han opprinnelig trodde at han bare hadde oppdaget vraket av krasjet.
«Det knuste hjertet mitt å se det, men da jeg kom nærmere ned og lavere, kunne jeg se at det er tre personer på toppen av vingen,» sa han til Associated Press tirsdag.
Da guder fortsatte å nærme seg og sa en bønn, så han livstegn. Trioen vinket til og med på ham.
«De var i live og responsive og beveget seg rundt,» sa Godes.
Godes varslet andre frivillige piloter om den utrolige oppdagelsen, og førte til at aviator Dale Eicher kontakter Alaska State Troopers.
«Jeg var ikke sikker på om vi ville finne dem, spesielt fordi det var et skysjikt over ganske mye av fjellene, så de kunne veldig lett ha vært i de skyene som vi ikke kunne komme til,» sa Eicher.
Familiemedlemmene, som var på en sightseeingtur langs Kenai -halvøya, ble reddet fra vraket av en Alaska Army National Guard -helikopter, som løftet dem i sikkerhet.
Mens de to jentene var relativt tørre, var piloten hypotermisk til en viss grad, sa oberstløytnant Brendon Holbrook, som befaler det 207. luftfartsregimentet.
Ingen av de tre fikk noen livstruende skader, opplyser myndighetene.
«Det var bokstavelig talt et best mulig scenario og utfall,» sa Holbrook.
«Til syvende og sist var mannskapet på det flyet heldige, for hva gutta mine fortalte meg at flyet var i isen med halen refrozen, og hvis den halen ikke hadde refrozen, ville det ha sunket.»
Miraklet kommer etter at et lite pendlerfly styrtet ned i havis i Norton -lyden, som ligger på Alaskas vestlige kyst.
Alle de 10 personene ombord ble drept.
Men mandag viste seg å være et bedre resultat.
«De tilbrakte en lang, kald, mørk, våt natt ute på toppen av en fløy av et fly som de ikke planla,» sa Godes.
