Myndighetene i Colombia arresterte en grunnlegger av El Tren de Aragua, den beryktede venezuelanske gjengen som har infiltrert USA via den sørlige grensen og har blitt koblet til forbrytelser over hele landet – inkludert drapet på collegestudenten Laken Riley og smugling av våpen inn i migranttilfluktsrom i New York City.
Gjengens medstifter, 45 år gamle Larry Álvarez, som også går forbi Larry Changa – rømte fra fengsel i 2015 i Venezuela – flyktet til Chile og deretter Colombia – hvor han kom inn i landet ved å bruke falske papirer i 2022, ifølge colombianske myndigheter.
Álvarez, som er etterlyst av 196 land og er anklaget for å være en av tre av gjengens grunnleggere, ble arrestert i det sentrale området av Circasia, sa Colombias forsvarsdepartement mandag.
Politiet i Venezuela og Chile har også arrestordrer for hans terrorisme, våpenhandel, grov utpressing og kidnapping.
Flere høyprofilerte migrantforbrytelser i USA har blitt utført av medlemmer av Tren de Aragua, noe som førte til at føderale myndigheter åpnet mer enn 100 etterforskninger relatert til gjengen, ifølge en rapport fra NBC News.
Mistenkte i USA knyttet til den transnasjonale gjengen – hvis navn betyr «The Aragua Train» på engelsk fordi det startet som en jernbanearbeiderforening fra den regionen – inkluderer Jose Ibarra, den venezuelanske migranten som angivelig drepte Georgia sykepleierstudent Laken Riley og Bernardo Raul Castro Mata, som er anklaget for å ha skutt to NYPD-politier 3. juni, ifølge myndighetene.
Castro Mata har tidligere fortalt politiet at han ble rekruttert av den venezuelanske gjengens Big Apple «koordinator» for å være en del av gruppen av «snap og grip» mopedtyver, sa myndighetene.
Han avslørte også at gjengen smugler våpen inn i NYC-tilfluktsrom ved å skjule dem i matleveringsposer, ifølge påtalemyndigheten.
«Tren de Aragua-medlemmer smugler skytevåpen inn i byrom i matleveringspakker – på den måten trenger de ikke å gå gjennom metalldetektorene,» sa Castro Mata til politiet i opptak som ble tatt etter at han slo på mannskapet, avslørte myndighetene.
Han avslørte også at gjengen ofte skyter mot politiet fordi politiet i Venezuela «skyter gjengmedlemmer for mindre overtredelser», ifølge rettsprotokollen.
Gjengen fortsetter også å være et problem for den venezuelanske regjeringen, som sendte 11 000 soldater i september 2023 for å beslaglegge et fengsel gjengen tok kontroll over i regionen Tocorón.
