Amerikanske borgere som reiser til Hong Kong blir advart om at det å nekte å utlevere passord eller tilgang til deres personlige enheter nå er en straffbar handling.
Det amerikanske generalkonsulatet i Hong Kong og Macao utstedte en advarsel om at Hong Kong-regjeringen har endret reglene knyttet til National Security Law 23. mars.
Endringen gjelder alle i Hong Kong, inkludert innbyggere, besøkende og reisende på transitt gjennom flyplassen.
«Det er nå en straffbar handling å nekte å gi Hong Kong-politiet passordene eller dekrypteringshjelpen for å få tilgang til alle personlige elektroniske enheter, inkludert mobiltelefoner og bærbare datamaskiner,» heter det i uttalelsen.
Den nye regelen gjør det ulovlig å avslå politiets forespørsler om passord eller hjelp til å få tilgang til personlig elektronikk, inkludert mobiltelefoner og bærbare datamaskiner.
Å nekte å etterkomme er nå en straffbar handling og kan føre til opptil ett år i fengsel og en bot på opptil HK$100 000, eller $12 760 USD.
De som gir «falsk eller villedende informasjon» kan risikere opptil tre års fengsel, rapporterte BBC.
«I tillegg har Hong Kong-regjeringen også mer myndighet til å ta og beholde alle personlige enheter, som bevis, som de hevder er knyttet til nasjonale sikkerhetsforbrytelser,» bemerket generalkonsulatet.
Reiseprosessen er nå intensivert for alle som bærer smarttelefoner, bærbare datamaskiner eller andre personlige elektroniske enheter – inkludert folk som bare passerer gjennom Hong Kong International Airport.
På sin TravelGov-konto doblet det amerikanske utenriksdepartementets Bureau of Consular Affairs meldingen, og understreket at regelen til og med gjelder amerikanske statsborgere i utlandet, selv om de bare er på reise.
Konsulatet sa at amerikanske statsborgere bør kontakte amerikanske tjenestemenn hvis de blir arrestert eller arrestert og rådet reisende til å melde seg på Smart Traveler Enrollment Program (STEP) for å motta sikkerhetsoppdateringer og varsler.
Det er uklart hvordan den nye regelen vil bli håndhevet eller hvor ofte den vil bli gjort, men reisende bør være klar over risikoen før de reiser til eller gjennom Hong Kong.
Urania Chiu, en jusslektor i Storbritannia som forsker på Hong Kong, sa til Reuters at de nye implementeringene er i konflikt med grunnleggende friheter, inkludert personvernet til kommunikasjon og retten til en rettferdig rettergang.
«De omfattende myndighetene som er gitt til rettshåndhevende offiserer uten behov for rettslig autorisasjon er grovt uforholdsmessige i forhold til ethvert legitimt mål vedtekten påstår å oppnå,» sa Chiu.
I mellomtiden sa myndighetene i Hong Kong at endringene blir implementert for å sikre at «aktiviteter som setter nasjonal sikkerhet i fare effektivt kan forhindres, undertrykkes og straffes, og samtidig beskyttes de lovlige rettighetene og interessene til enkeltpersoner og organisasjoner tilstrekkelig.»
En talsperson for regjeringen i Hong Kong la til at bestemmelsen «ikke vil påvirke livene til allmennheten eller normal drift av institusjoner og organisasjoner».
Den nasjonale sikkerhetsloven ble introdusert i Hong Kong i 2020 midt i pro-demokratiske protester året før. Myndighetene hevder at lovene, som retter seg mot visse handlinger som terrorisme og løsrivelse, er nødvendige for stabilitet, selv om kritikere sier at de er laget for å stoppe enhver dissens.
