Politiet i Los Angeles slår ut byens svøpe av gateovertakelser med hundrevis av arrestasjoner i år, sa sjef Jim McDonnell torsdag.
De ulovlige samlingene, der utbrenthetselskende mobber ødelegger, vandaliserer og stjeler, har forverret seg siden januar, ifølge byens tjenestemenn, noe som førte til at ordfører Karen Bass forrige måned kunngjorde økt patruljering i sentrum av LA.
De sosiale medier-drevne overtakelsene dukker ofte opp på helgekvelder i Los Angeles og Orange fylker.
Biler blokkerer veikryss og skaper en «grop» der andre sjåfører kan rive ut burnouts og smultringer. Tilskuere flokker seg rundt i midten og filmer biler mens de skriker forbi, med vågale passasjerer som henger farlig fra vinduene deres.
Selv om sjåførene unngår en ulykke, sier politiet at overtakelser resulterer i trafikkblokkeringer, skader på veier, støy, mindre og andre livskvalitetsproblemer for innbyggere og bedrifter.
Og oftere, sier politiet, snurrer overtakelsesmobben ut av kontroll.
En voldelig maktovertakelse i sentrum av LA forrige måned, mars, ble kaos, med deltakere som forårsaket tusenvis av dollar i skade på de luksuriøse Circa LA-leilighetene rett over gaten fra LA Convention Center.
Politiet i Los Angeles svarte på nesten 700 gateovertakelser i fjor, sa McDonnell i en opptreden på KTLA. Politiet foretok 1700 trafikkstopp relatert til kaoset i kjøretøyet og utstedte mer enn 1700 sitater, sa han.
I alt foretok politiet nesten 300 arrestasjoner, ved overtakelser i fjor, sa McDonnell, og avdelingen «var i den retningen igjen i år.»
Men å knuse overtakelsene er en utfordring, sa han, delvis fordi de ofte trekker hundrevis av deltakere.
«Se på antall mennesker rundt der,» sa McDonnell om mobben. «Det er folk rundt for blokkene rundt det også.»
Overtakelser trekker mengder av biler, så vel som tilskuere til fots, som okkuperer gater og fortau.
De rene tallene gjør det vanskelig å få politibiler og offiserer inn i gropen, «for å kunne utføre håndhevelse,» sa McDonnell.
Når politiet endelig trenger gjennom, sa McDonnell, opplever de ofte at de er i undertall. «Når du kommer inn der, hvis du går inn med en enkelt bil eller et par biler, blir du overveldet av mengden,» sa han
Avdelingen har en spesiell arbeidsgruppe for å bekjempe overtakelsene, sa McDonnell. Det blir sett på av politiet som en av de vanskeligste taktene, fordi overtakelsene ofte er organisert online med bare timers varsel eller tilsynelatende materialisert fra løse luften.
«Det er vanskelig å forhindre at de skjer,» sa McDonnell. «De er spontane. Vi leter rundt på nettet for å kunne prøve å finne ut hvor disse skal være, så godt vi kan.»
En bevist taktikk for å bekjempe maktovertakelser er å øke patruljeringen, sier politiet. Bare dager etter at overtakelsen nær Circa LA Apartments eksploderte i et opprør, kunngjorde Bass at LAPD ville starte en strategisk utplassering over LA sentrum.
Det nye politiarbeidet oversvømmer området med patruljebiler, hestebetjenter, fotpatruljer og undercover-enheter, ifølge ordførerens kontor.
«Det som skjedde på Circa LA Apartments er avskyelig,» sa Bass. «Og vi har nulltoleranse for gateovertakelser.»
Byens tjenestemenn sa at den befestede politistyrken vil forbli på plass mens myndighetene prøver å forhindre fremtidige overtakelser – og sende meldingen om at byens sentrumsknutepunkt er trygt.
