Politiet i Texas løste Lone Star States eldste sak om savnede personer litt over fem tiår senere, og brakte en etterlengtet følelse av avslutning til det unge offerets eldre bror.
Norman Prater, 16, ble meldt savnet 16. januar 1973 etter en sen kveld ute med vennene sine i Dallas. Han kom aldri hjem, og politiet kom aldri over noen meningsfulle spor – før nå.
Dallas politidepartement kunngjorde fredag at det samsvarte positivt med en uidentifisert tenåring som ble drept i en påkjørsel 9. juli 1973 til Norman.
Tenåringen ble drept i ulykken på Highway 35 i Rockport, Texas – omtrent 580 miles sør for Dallas. Myndighetene i Aransas County og lokale nyhetskanaler var ikke i stand til å bekrefte identiteten hans på det tidspunktet, og det tilsynelatende tilfeldige dødsfallet ble til slutt over i uklarhet.
Detektiv Ryan Dalby, et medlem av politiavdelingens Missing Persons Unit, ble lamslått da en medisinsk undersøker i Aransas County nådde ut til ham og varslet krasjen i 1973. Han sa at han kom over det mens han gjennomgikk foreldede filer og lurte på om det kunne være en kobling mellom det uidentifiserte offeret og Norman.
«Jeg drar opp filen, og jeg ser på den, jeg tenker: ‘tuller du med meg?!'» fortalte Dalby til NBC Dallas-Fort Worth.
Legen hentet en fullstendig fil, og paret brukte hjelp fra en rettsmedisinsk analytiker for å finne ut «referansepunkter i ansiktet», noe som førte til at de trodde at det var «en stor sannsynlighet for at personen som ble funnet der nede, var Norman Prater», sa Dalby til avisen.
«Jeg ser på bildene ved siden av hverandre. Jeg tenker:» Ja, jeg er med dem. Det er stor sannsynlighet for at dette kan være den vi leter etter, «sa Dalby.
Detektiven ville imidlertid ikke risikere å feilidentifisere den drepte tenåringen, som ikke fikk sjansen til å bli lagt til hvile i 52 år. Han nådde ut til Normans eldre bror, Isaac Prater, i håp om at han kunne fylle hullene.
«Han svarer på telefonen og sier: ‘Hvem er dette?’ Jeg er som, «Det er etterforsker Dalby med Dallas Police Department.» Han sier: «Jeg har ventet i 52 år på denne telefonsamtalen. Fortell meg at du har noe’» fortalte Dalby til utsalgsstedet.
Prater var ved Dallas politihovedkvarter dagen etter.
«Jeg viste ham gjenkjenningsprogramvare som de brukte, og han bare ser på meg og han sier: ‘Du kan lukke saken, det er min bror, saken er ferdig,'» sa Dalby.
«Han har endelig stengt. Han har stengt etter 52 år med å lure på hvor broren hans er.»
Dalby fortalte Fox 4 at Isaac var i stand til å spore hver eneste detalj i babybrorens ansikt, alt fra et arr på leppen han fikk fra en voldelig hund og et annet på øyenbrynet som ble påført under en slåsskamp.
Det er uklart nøyaktig hva Norman gjorde i løpet av seks måneder mellom forsvinningen og døden, eller hvordan han havnet så langt hjemmefra. Dalby fortalte utsalgsstedet at han mistenker at Norman kan ha haiket seg rundt i staten, som var populær på 1970-tallet.
