Michelle Faye hadde aldri hørt begrepet «politi-shopping» før en politibetjent uttalte det til henne tidlig i 2021.
Den australske moren fulgte opp et 90-minutters lydopptak hun hadde levert flere måneder tidligere, som viste at hennes fremmedgjorte ektemann Daniel Gregory Mctiernan gjentatte ganger overfalt og kvalt henne.
Hun trodde de grufulle bevisene på hennes potensielt livstruende prøvelse – en av mange hun gjennomgikk – til slutt ville få politiet til å handle, etter rundt 20 interaksjoner med offiserer som ikke hadde ført noe sted og holdt henne og familien hennes i fare.
Men i flere måneder satt politiet på lydklippet mens Mctiernan forble fri i samfunnet, terroriserte og forfulgte henne.
Faye håpet å finne et sympatisk øre i den andre enden av telefonen da hun kontaktet politiet i januar 2021.
I stedet konkluderte betjenten med at det var hennes ord mot hans, og at ingen ytterligere handling ville bli tatt.
«Og så fortalte han meg at ‘politi-shopping’ ikke ville hjelpe meg,» husket Faye.
«Jeg vet nå at politiet ser på politi-shopping som noen som går fra offiser til offiser, eller stasjon til stasjon, til de får det de vil ha. Det er et nedsettende og nedlatende begrep som brukes for å beskrive noen som politiet ser på som en ordensforstyrrelse.»
Faye hadde ikke «shoppet» historien hennes rundt.
Angrepene skjedde enten i forskjellige deler av Gold Coast, eller hun hadde dratt til stasjoner borte fra hjemmet når hjelp ikke var tilgjengelig lokalt.
«For meg var det å prøve å finne noen som faktisk kunne gjøre jobben sin. For dem var jeg svikefull eller manipulerende. Det var ekkelt. Det var veldig aggressivt. Det var første gang jeg virkelig innså hvor mye skade politiet gjorde på meg og familien min, sa hun.
«Jeg hadde ikke hørt begrepet før. Men da han sa det, følte jeg meg helt forferdelig. Det føltes som om han sa at ingen trodde meg, ingen kom til å hjelpe meg. Som, gå bort. Du irriterer oss. Det var skremmende.»
I tankene hennes sendte bemerkningen en «klar melding» om hvordan politiet så på henne og den pågående volden i hjemmet og familien hun fortalte dem om.
«Jeg var et problem og en plage, og tok opp tiden deres.»
Den eneste positive interaksjonen Faye hadde med politiet kom etter at hun ba sin lokale parlamentsmedlem om hjelp, som grep inn og eskalerte saken til høyeste nivå.
Raskt, etter flere skremmende år, ble en detektiv fra Kriminal etterforskningsavdeling tildelt saken og Mctiernan ble arrestert og siktet for flere alvorlige lovbrudd.
Han erkjente straffskyld for 16 lovbrudd tidligere i år, inkludert kvelning og flere tilfeller av overfall, og vil bli dømt i desember.
Mye av det juridiske resultatet var takket være det originale 90-minutters lydopptaket som politiet først avviste.
Børstet av og ignorert
I nesten fire år mellom 2017 og 2021 hadde Faye rundt 20 interaksjoner med politiet som søkte beskyttelse mot den eskalerende volden, truslene og forfølgelsen som Mctiernan utsatte henne for.
«Mange forskjellige stasjoner og offiserer. I utgangspunktet var alt mitt samspill med politiet veldig dårlig. Den ba om hjelp, den ble bedt om å ikke bekymre seg for det og bare fortsette, sa hun.
«Det var anledninger der selv med bevis og selv når det var en pålegg om vold i hjemmet, bestemte de seg for å ikke sikte.»
«I stedet for å la domstolene avgjøre om han var skyldig eller ikke, ville politiet avgjøre. Det ville være et tilfelle av, å nei, dette var hans unnskyldning og vi godtar det, selv om det var beskyttelsesordrer. Det var virkelig dårlig.»
I news.com.aus nye redaksjonelle serie The System, blir førstehåndsberetningene om overlevende fra vold i hjemmet og familie delt for å fremheve de alvorlige feilene de lider når de søker hjelp og støtte.
Fra politiet til offentlige etater og skattebetalerfinansierte støttetjenester gjør store hull overlevende utsatt for ytterligere skade – og kan koste liv.
Faye, nå en talsmann for kvinner som flykter fra vold i hjemmet og i familien, har hørt sine egne erfaringer med systemet gjentatt for henne av andre overlevende utallige ganger.
Hun vet at saken hennes ikke er en isolert sak.
Hun har ikke sklidd gjennom sprekkene i systemet, men heller stupt gjennom gapende hull.
Mens hun føler seg sviktet av mange elementer i systemet, inkludert Queensland Health and Education Queensland, ble den alvorligste skaden påført av politiet, sa hun.
«Barna ville ringe, jeg ville ringe, eller en nabo ville ringe. Hvem som helst. Politiet dukket opp, så seg rundt, tok ned litt informasjon og dro.»
«Det var flere ganger da det var klart at jeg var i fare. Det var tydelig fra hull i vegger og alt den slags ting.»
