Chris Wiggs, oppfinneren av Polly Pocket, døde fredelig 20. juni i sitt hjem i Frankrike omgitt av kjærlighet og familie, kan The Post eksklusivt avsløre. Han var 74.
Wiggs hadde nylig blitt diagnostisert med en sjelden form for nevrologisk kreft.
Den østlige London-innfødte drømte om det bærbare drømmehuset i 1983, mens han var i New York på forretningsreise.
Ideen til den intrikate miniverdenen – hjem til en liten dukkefigur – satt i bakhodet til han kom hjem, hvor han dro rett til kjellerverkstedet sitt for å bringe konseptet ut i livet for sin elskede datter, Kate, ved hjelp av en gjenbrukt sminkekompakt.
«Jeg prøver å huske det første øyeblikket han overleverte kompakten, og jeg tror det bare hadde vært veldig vanlig. «Å, jeg har laget dette. Sånn,’» sa Kate. «Fordi han alltid laget ting, var det den mest naturlige tingen i verden.»
Det var ikke før i 1989 at det selvlukkede lekebildet kom på markedet, etter at Kate hadde blitt voksen og gjemt Polly bort i lekekisten for godt. Wiggs gjenoppdaget kompakten og spurte seg selv om den kunne være noe mer enn et godt minne.
Det enkle spørsmålet satte det som skulle bli kjent som Polly Pocket – og en av Mattels mest lønnsomme eiendommer – i bevegelse.
Mens den diminutive divaen kan ha vært den andre bananen til Barbie i Mattels sinn, hadde salget i 1994 nådd 180 millioner dollar over hele verden. I tråd med etterspørselen økte antallet individuelle kompakte design fra 17 i 1989 til 26 innen 1994.
Før leketøyets relansering i 2018, siterte Mattel at mer enn 10 millioner kompakter hadde blitt solgt gjennom Pollys år i butikkhyllene, noe som ikke inkluderer de mange gjentakelsene merket opplevde i løpet av de nesten tre tiårene.
Men Wiggs lot aldri suksess påvirke ham eller barna hans, og gikk til og med så langt som å unnvike journalister for å opprettholde uklarheten hans. Det var ikke før mye senere i livet at han innså hvilken innvirkning han hadde på verden og, enda viktigere, utallige unge sinn.
«Første gang jeg så en fullpakket, klar til bruk Polly Pocket … det var en merkelig opplevelse,» sa Kate. «Det var på en måte å vite hva pakken inneholdt, potensialet til hva den inneholdt for alle disse fantasiverdenene for barna, men jeg følte meg også veldig stolt av faren min.»
I oktober 1993 i New York Times’ artikkel «In Itty-Bitty Toys, Mega-Mega-Profits,» sa industrianalytiker Sean McGowan til Carol Lawson, «Hvis du reduserer omfanget av et produkt, kan du få et større miljø i en liten plass og kan ha mange flere ting.»
Han delte med henne: «Det er hele mystikken til … Polly Pocket – fantastisk komplekse miljøer på en liten plass.»
Og det lekemønsteret har bestått tidens tann. Da Gen Xers vokste opp og begynte å få egne barn, forsøkte de å gjenskape Pollys hemmeligheter og overraskelser de elsket.
Det er også etterspørsel på annenhåndsmarkedet. Komplette sett, enten løse eller helt nye i emballasje, fortsetter å selge for mye mer enn de selges i butikkhyllene.
«Så søtt»
Du kan si at frøene ble plantet for Polly seks år før Wiggs oppfant henne. Han er utdannet ved Londons Central School of Art and Design, og han og forretningspartneren Chris Taylor startet Origin Products, et industridesigntjeneste- og leketøysoppfinnerfirma, i 1977.
I 1982 bestemte duoen seg for å fokusere fullt ut på moro, noe som resulterte i Orb-It i 1982, Rubik’s Clock i 1988 og MANTA Force og Oh Penny! i 1987, blant annet. Disse produktene opplevde beskjeden suksess, men en tomme høye Polly Pocket ble Origins forsørger – og en av de mest ikoniske lekene som noensinne har kommet ut av Storbritannia.
Uttrykket «søt som en knapp» som pryder en nål, gitt til ham av en resepsjonist på besøk hos Madball-produsenten AmToy, satte hjulene til Wiggs i gang. Like etter kjøpte han den nå sagnomsuste kompakten, hulet den ut og spraymalte den gul.
Grunnleggeren av Bluebird Toys, Torquil Norman, så dukkens potensiale fra det øyeblikket han så prototypen. Han hadde bare ett forslag: I stedet for trefiguren med fast midje, ville han at hun skulle kunne bøye seg, noe som krevde en hengslet midje.
Takket være Norman fant Polly veien til USA, Japan og overalt i mellom. Helt fra starten så han for seg henne som en internasjonal merkevare, og sikret distribusjonsavtaler med Japans Bandai og Mattel nesten umiddelbart etter at Polly ble introdusert i Storbritannia.
For Lynn Rosenblum, tidligere markedsdirektør i Mattel og assisterende professor i leketøysdesign og leketøyshistoriker ved Otis College of Art & Design, har arbeidet med merket en spesiell plass i hennes karriere.
«Jeg tror vi alle visste at Polly Pocket var et lite dukkemerke, men var veldig spesielt. Mange små dukker kom og gikk, sa hun til The Post. «Polly Pocket-lekene var enkle å pakke, reklamen var bra, prisen var riktig og karakteren var så søt.»
Pollys arv
Kate sa: «Selv om [Polly Pocket] fortsatte med å bli denne typen interstellar hit, arbeidet til en leketøysdesigner, slik han alltid forklarte det, var ikke å ha en dyrebar ting, men å holde den i gang.»
I 1998 bestemte Mattel at det var på tide å gi Polly en stor makeover. Fashion Polly!, 3,5 tommer høy – komplett med Barbies buede føtter – kom til butikkhyllene i 1999 med elastiske gummiklær. Det var en stor avvik fra Pollys originale lekemønster, men fant til slutt resonans hos barn.
Wiggs opprettholdt rettighetene til Polly Pocket selv etter at Mattel kjøpte Bluebird Toys i 1998. Etter å ha solgt Polly Pocket Group til Mattel i 2007, dedikerte han tiden sin til sin første kjærlighet – musikk, og delte mye av den på SoundCloud. Han likte også selskapet til et tett sammensveiset vennesamfunn som delte hans lidenskap for design, kreativitet og ingeniørkunst.
Inntil Polly Pocket forsvant fra markedet i 2012, gikk hun gjennom mange transformasjoner og prøvde å finne fotfeste i en konkurranseutsatt bransje. Skalaen hennes svingte, men de utskiftbare motene forble den samme.
Mattel relanserte Polly i 2018 på mikro- og makroskalaen og ga merkevaren noe det manglet – en animert serie. Sammen med de barnevennlige tilbudene tok leketøysselskapet nostalgi i betraktning og skapte Keepsake Collection, og ga ut aldri før sett kompakte og oppdaterte gjenskapninger.
To år før Barbie kom på det store lerretet, annonserte Mattel at Polly ville få samme teatralske behandling. Lena Dunham skal regissere, med Lily Collins i rollen som Polly.
Og som «Barbie»-filmen, ser det ut til at det kommer til å ta sin tid å filme. Dunham ga sist en oppdatering i oktober 2022, og avslørte at hun var i ferd med å fullføre sitt andre utkast til manuset.
Wiggs blir overlevd av sin kone, Carolyn Wiggs; datteren hans, Kate Wiggs; hans sønn, Ben Wiggs; fem barnebarn; og Polly Pocket.
«[Polly Pocket] eksploderte på en måte og ble til denne tingen som fortsatt, uansett hvor mange tiår senere, folk husker så godt og ønsker å snakke om,» sa Kate.
«Og det jeg kan ta ut av det er at det var sannhet der inne.»
Maude Campbell er forfatteren av den kommende «The Legacy of Polly Pocket: Mattels Micro Moneymaker», ut 2025 fra NacelleBooks.
