Et populært merke av elektriske kjøretøy som selges i Australia har en skjult bakdør som lar produsenten lytte til samtaler, har brukere hevdet.
Etter å ha vært vitne til en eksplosiv måned som viste frem de forferdelige mulighetene for teknologisk krigføring, har temaet elektriske kjøretøy og deres potensiale for å bli hacket igjen blitt satt inn i det globale søkelyset.
En sjåfør som eier en BYD-bil, et kinesisk merke av elektrisk kjøretøy, har hevdet at programvaren kan lytte til samtalene hans.
Han forklarte at bilens interne SIM-kort kunne ringes av en ekstern part, slik at lyd fra innsiden av kjøretøyet kan overføres til den som ringer uten sjåførens viten.
I videoen ringer eieren bilens SIM-nummer, og mens lyd fra innsiden av kjøretøyet overføres til telefonen deres, er det ingen synlig indikasjon på bilens berøringsskjerm eller digitale display om at et anrop finner sted.
Enda mer bekymringsfullt er at det ikke ser ut til å være noen måte å avslutte samtalen fra kjøretøyet på.
Det eneste tegnet på at en samtale var i gang var lyddemping, og problemet vedvarer angivelig selv når bilen er slått av.
En artikkel publisert av carexpert.com i januar 2023 fremhevet også problemet.
«Jeg var ikke i stand til å legge på den skjulte samtalen fra bilen, selv ved å åpne telefonappen eller trykke på hent/legg på-knappen på rattet,» sa eieren.
«Selv å slå av mobilnettet tillot en samtale, så det er ingen måte jeg kan finne ut at en australsk Atto 3-kunde kan ha privatliv i sin egen bil hvis noen spionerte på dem.»
En bruker rapporterte å ha mottatt flere anrop gjennom SIM-kortet, og antydet at det hadde blitt resirkulert.
«Jeg har hatt fire forskjellige personer på en eller annen måte som ringer gjennom til bilen min … første gang trodde jeg at noen koblet til Bluetooth, men etter den fjerde antok jeg at de ringte SIM-nummeret mitt på en eller annen måte,» sa brukeren og la til at begge parter var forvirret under samtalene.
BYDs australske distributør, EVDirect, reagerte raskt på problemet.
Administrerende direktør Luke Todd hevdet at de jobbet med Telstra, SIM-leverandøren, for å løse problemet.
«Det er ingen risiko for eksponering for folk som får bileiernes detaljer,» sa Todd.
«Vi regner med at det løses innen 48 timer. All data og SIM-informasjon holdes av Telstra sikkert.»
Selv om eSIM-er blir mer vanlig i moderne kjøretøy, ser dette ut til å være et isolert problem med BYD i Australia. Ingen andre bilprodusenter har rapportert lignende bekymringer der en ekstern part kan ringe inn på et kjøretøys SIM for å lytte til kabinen.
Til tross for at Atto 3 ble Australias tredje bestselgende elbil, har merket støtt på noen støt underveis.
BYD måtte sette salget på pause for å løse manglende overholdelse av barnesetets ankerpunkter og møtte forsinkelser i å sikre en lokal femstjerners ANCAP-sikkerhetsvurdering.
I mellomtiden fortalte senior motorjournalist Paul Gover til Sky News denne uken at den australske regjeringen «ikke vet» hva kinesiskproduserte elektriske kjøretøy er i stand til å gjøre.
BYD Australia har blitt kontaktet for kommentar.
Men ingen mengde bedrifters brannslukking kan slette skepsisen som har blitt sådd, spesielt i USA, en nasjon som tilsynelatende har vært låst i et tiår langt kappløp med Kina mot teknologisk overlegenhet.
Personvernet til amerikanske borgere ser ut til å være av største betydning, i det minste i tilfeller der personopplysninger strømmer til «feil» regjering.
Det bredere spørsmålet om potensielle bakdører til privateide elbiler ble tatt opp på nytt i forrige uke, da detaljene om en amerikansk plan for å forby kinesiskproduserte elbiler på grunn av spionasje og nasjonale sikkerhetshensyn slo pressen.
Kampanjer har fornyet presset for å forby kinesiske elbiler spesielt, og gjenspeiler lignende kampanjer mot kinesiskeide sosiale medieplattformer som driver landet.
«Biler i dag har kameraer, mikrofoner, GPS-sporing og annen teknologi koblet til internett. Det krever ikke mye fantasi for å forstå hvordan en utenlandsk motstander med tilgang til denne informasjonen kan utgjøre en alvorlig risiko for både vår nasjonale sikkerhet og personvernet til innbyggere, sa handelssekretær Gina Raimondo.
«I en ekstrem situasjon kan utenlandske motstandere stenge ned eller ta kontroll over alle kjøretøyene deres som opererer i USA på samme tid.»
«Vi har allerede sett mange bevis på det [China] forhåndsplassert skadevare i vår kritiske infrastruktur for forstyrrelser og sabotasje,» la USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan til.
«Og med potensielt millioner av kjøretøy på veien, hver med 10 til 15 års levetid, øker risikoen for forstyrrelser og sabotasje dramatisk.»
