En populær tursti i New Mexico nær et stort amerikansk atomvåpenanlegg er angivelig forurenset med radioaktivt avfall som kan sammenlignes med ruinene av Tsjernobyl, men regjeringen nekter for at det er noe problem.
Acid Canyon – som ligger i hjertet av Los Alamos, hvor verdens første atombomber ble utviklet – har «ekstrem konsentrasjon» av plutonium i plantene, jorda og vannet, sier forsker ved North Arizona University, Michael Ketterer, i en fersk studie.
«Dette er noe av det mest sjokkerende jeg noen gang har snublet over i mitt liv,» sa Ketterer til Guardian, og sammenlignet funnene hans med radioaktivitetsnivåene i den ukrainske byen Pripyat, som ble forlatt etter den sovjetkontrollerte atomkraften i Tsjernobyl. anlegget eksploderte i 1986 og spydde ut giftig avfall i området rundt.
Ketterer besøkte Acid Canyon for å ta prøver i juli da hyppig regn førte til at avrenning strømmet gjennom parken, som er en populær sti i samfunnet rundt forskningsanlegget.
«Det er bare et ekstremt eksempel på svært høye konsentrasjoner av plutonium i jordsmonn og sedimenter. Virkelig, du vet, den gjemmer seg i umiddelbar syn,» sa han om funnene sine, som ble utført med hjelp fra miljøgruppen Nuclear Watch New Mexico.
– Dette er et ubegrenset område. Jeg har aldri sett noe lignende i USA, sier Ketterer, som har brukt flere tiår på å studere radioaktive steder i USA.
Acid Canyon fikk navnet sitt fra rundt to tiår med radioaktivt avfall som ble dumpet der fra starten av Manhattan-prosjektet under andre verdenskrig gjennom våpenforskning utført i området til 1964.
I 1966 startet den amerikanske atomenergikommisjonen dekontamineringsprosjekter i canyonen som fortsatte til 1984, da den ble erklært trygg og klarert for ubegrenset offentlig bruk.
Men Ketterers funn antydet at den gjenværende radioaktiviteten fortsatt kan ha farlig innvirkning på vannavrenning som strømmer til Rio Grande – og kan komme inn i matforsyningen gjennom forurensede planter. Radioaktiv aske kan også bli sparket opp i luften dersom skogbranner skulle ramme området.
Department of Energy svarte på Ketterers forskning med en uttalelse som sa at den ikke avslører noe om Acid Canyon som ikke har vært offentlig tilgjengelig på flere år – og at nivåene av nåværende radioaktivitet er i samsvar med det som er allment enighet om å være trygt for bruk .
Til tross for DOEs forsikringer, har forskningen ført til oppfordringer om at skilt skal henges opp i hele parken slik at besøkende kan bli informert på riktig måte.
«Det kan virkelig ikke angres,» sa Ketterer om radioaktiviteten. «Det er litt som å prøve å plukke opp salt som har blitt kastet inn i et shag-teppe. Det er sprøtt å tro at du skal få alt.»
Funnene kommer bare uker etter at forsvarsdepartementet kunngjorde planer om å øke produksjonen av plutoniumkjerner ved Los Alamos for sitt atomvåpenarsenal.
Med Post ledninger
