Ikke alle laster er skapt like.
Ny forskning publisert i Human Brain Mapping viser at pornografiske bilder utløser belønningssentrene i hjernen mer enn utsiktene til penger eller spill hos friske voksne menn.
Studien utforsket hvordan den menneskelige hjernen blir betinget til å motta internett-relaterte stimuli, spesielt pornografi, gambling og videospill – noen av de vanligste internettbaserte avhengighetene – som en belønning, selv i en sunn og ikke-patologisk kontekst.
Eksperimentene involverte 31 mannlige deltakere i alderen 19 til 38 år, alle friske og høyrehendte, for å kontrollere for kjønnsforskjeller i belønningsbehandling. Hver deltaker ble deretter bedt om å velge sine foretrukne stimuli: pornografiske bilder, videospillskjermbilder og bilder av penger som fulgte med en bankøkning på 50 cent. Denne personaliseringsfaktoren sørget for at stimuli var genuint givende for hver deltaker.
En annen vinkelforskning undersøkte hvordan hjernen reagerer på nøytrale stimuli når de er forbundet med givende utfall. For å gjøre dette ble hvert belønningsbilde også paret med en geometrisk form midt i en oppstilling, mens en fjerde figur ble paret uten belønning i det hele tatt.
Forskere samlet inn data fra MR-skanninger, hudledningsevnetester – som måler fysiologisk opphisselse – og subjektive vurderinger fra deltakerne.
I alle forsøk ble de geometriske formene assosiert med ett av de tre givende bildene vurdert som mer behagelige og opphissende enn den ulønnsomme formen – med pornografiske bilder som kom ut på toppen av haugen. Spesielt disse formene assosiert med porno satte i gang hjernens belønningsbehandlingsveier raskere enn spill og penger.
Funnene tyder på at porno – og, antagelig i forlengelsen, sex – føles mer givende enn spill eller penger, og dermed kan anses som mer vanedannende enn spillavhengighet eller gambling. Tidligere forskning stemmer overens med resultatene, og viser at pornografi er mer opphissende og effektivt enn noen andre vanedannende aktiviteter.
Ved å forstå de nevrale mekanismene bak belønningsprosessering i hjernen, er slik forskning nøkkelen til å oppdage og utvikle nye terapier for behandling av avhengighet.
