Amerikanske enkeltpersoner og forsikringsselskaper bruker mer enn 5,3 billioner dollar på helsetjenester årlig. Mer enn 80 % av dette går til behandling av kroniske tilstander og sykdommer i sent stadium som potensielt kunne blitt fanget tidlig, ifølge National Center for Biotechnology Information.
Men en administrerende direktør snur den modellen på hodet, og legger mer ressurser i forebyggende omsorg, i stedet for sluttstadiebehandling, med sikte på å redde både liv og penger.
I 2018 grunnla Andrew Lacy Prenuvo, et selskap som tilbyr forebyggende MR-er for hele kroppen. Prenuvo har nå 17 klinikker over hele Nord-Amerika, Australia og Storbritannia, og kjendisfans i Kim Kardashian, Olivia Wilde og andre. Lacy har planer om å åpne flere lokasjoner, og han satser på at han kan gjenskape USAs største sektor.
«Du kan forestille deg hvor mye mer effektivt helsevesenet kan være hvis vi fanget alt tidlig,» fortalte Lacy meg i et intervju på en Prenuvo-klinikk på Manhattans vestside.
MR-er kan oppdage kreft, aneurismer og organabnormiteter som annen bildebehandling overser. Men i tradisjonelle helsetjenester går du vanligvis til lege, tar blodprøver, prøver en røntgen, kanskje en CT-skanning, og får først en MR måneder senere hvis alt annet mislykkes.
«MRI er den mest nøyaktige avbildningsmetoden for organene våre, men det er det siste du noen gang har fått,» forklarte Lacy. «Du hopper gjennom pyramider av tester først. Vi snudde den pyramiden.»
Selvfølgelig har slike høyteknologiske helsetjenester en pris. Prenuvo er ikke dekket av forsikring, så pasienter må betale $2500 kostnaden for en helkroppsskanning ut av egen lomme. (Det er kvalifisert for HSA/FSA-refusjon.) Men det er langt mindre enn $20 000 mange sykehus ville kreve for en slik prosedyre, ifølge Lacy.
«En av fem personer kommer til oss fordi det er dyrere å få screenet en enkelt kroppsdel på et annet anlegg [compared to a full body scan at Prenuvo]», sa han.
For mange er prisen på Prenuvo vel verdt det. Selskapets fullkropps-MR tar bare 45 minutter og kan oppdage kreft i stadium én, klinisk signifikante aneurismer og mange sykdommer før de blir kroniske. Omtrent 1 av 20 Prenuvo-pasienter får et høyrisikofunn som trenger oppfølging, og 2 % til 2,5 % får en kreft- eller aneurismediagnose.
Denne historien er en del av NYNext, en uunnværlig insider-innsikt i innovasjonene, månebildene og politiske sjakktrekkene som betyr mest for NYCs maktspillere (og de som ønsker å være det).
«Den grunnleggende antakelsen vi har i helsevesenet er at hvis du føler deg bra, må du være sunn,» forklarte Lacy. «Og vi vet alle intuitivt at dette ikke er sant.»
Lacy, 50, startet sin karriere innen teknologi og telekom og ønsket å bringe en forbrukervennlig tankegang til helsevesenet.
Etter å ha fått sin egen forebyggende MR-skanning på en tur til Vancouver, Canada, etter anbefaling fra en venn, ble han «blåst bort» av det han lærte om helsen hans. Han så en enorm markedsmulighet.
«Jeg staket ut denne klinikken i flere måneder, møtte hundrevis av pasienter,» husket han. «Jeg så alle disse menneskene har dypt positive opplevelser, og jeg tenkte at verden trenger tilgang til dette.»
Så han brukte Silicon Valleys favorittstrategi: Ta en eksisterende teknologi, gjør den drastisk mer brukervennlig, og bygg en direkte-til-forbrukervirksomhet rundt den. I prosessen har han samlet inn 250 millioner dollar til en ikke avslørt verdi.
Tradisjonelt helsevesen prioriterer forsikringsselskaper fremfor pasienter, noe som betyr at tilbydere har lite insentiv til å gjøre opplevelser hyggelige. Hos Prenuvo er komfort i høysetet. Personalet er vennlig, belysningen er varm og behagelig og pasienter kan til og med se Netflix under skanningen.
For skitne pasienter som meg gjør muligheten til å se «Bridgerton» det mulig å overleve – og til og med nyte litt – det som ellers er en nervepirrende, klaustrofobi-fremkallende opplevelse. Det er fortsatt bakgrunnsstøyen du får med en hvilken som helst MR, men med Netflix for å slappe av, la jeg nesten ikke merke til det.
Mens Prenuvo-skanninger kan virke som en luksus som bare er tilgjengelig for de som kan betale fra egen lomme, presser Lacy på for å demokratisere prosedyren.
Han er optimistisk på at forsikringsselskaper til slutt kan dekke dem – og peker på det faktum at mammografi og infertilitetsbehandlinger bare har blitt bredt dekket de siste tiårene på grunn av kundenes etterspørsel.
I tillegg tror han at kunstig intelligens til slutt kan redusere skannetiden fra 45 minutter til 15 minutter og hjelpe radiologer til å jobbe mer effektivt, og redusere kostnadene.
Han forfølger også offentlige kontrakter, i håp om at storstilt bruk kan senke prisene slik det har gjort for andre teknologier.
Og mens noen Prenuvo-kritikere hevder at skanningene unødvendig skaper engstelige pasienter, viser Lacys data det motsatte. Tre av ti amerikanere lever allerede med helseangst, mens mindre enn én prosent følte seg unødvendig bekymret etter Prenuvo-resultatene.
Han sa: «Vi driver med å kurere angst, ikke skape den.»
