PARK CITY, Utah (AP) – I sitt første besøk tilbake til Utah siden han tildelte Salt Lake City vinterlekene i 2034, forsøkte presidenten for Den internasjonale olympiske komité å lette bekymringene for at byen kunne miste sine andre OL hvis arrangørene ikke oppfyller en avtale å spille fredsstifter mellom antidopingmyndighetene.
Thomas Bach bagatelliserte på lørdag alvoret av en oppsigelsesklausul IOC la inn i Salt Lake Citys vertskontrakt i juli som truer med å trekke 2034-lekene hvis den amerikanske regjeringen ikke respekterer «den øverste myndigheten» til Verdens antidopingbyrå.
OL-tjenestemenn hentet også forsikringer fra Utah-politikere og amerikanske OL-ledere om at de ville oppfordre den føderale regjeringen til å trekke seg fra en etterforskning av en mistenkt dopingdekning.
Utahs budledere, allerede i Paris for signeringsseremonien, gikk raskt med på IOCs betingelser for å unngå å utsette den lenge etterlengtede kunngjøringen.
Bach karakteriserte kontraktsspråket lørdag som en demonstrasjon av IOCs tillit til at det amerikanske antidopingbyrået vil falle på linje med WADA. Han antydet at WADA, ikke den olympiske komité, ville være ansvarlig i den usannsynlige anledningen at Salt Lake City taper vinterlekene.
«Denne klausulen er rådet til vennene våre i Salt Lake om at en tredjepart kan ta en avgjørelse som kan ha innvirkning på partnerskapet vårt,» sa Bach.
Spenningen har vokst mellom WADA og dens amerikanske motpart ettersom den amerikanske regjeringen har gitt seg selv større myndighet til å slå ned på dopingordninger ved internasjonale arrangementer som involverer amerikanske idrettsutøvere.
Amerikanske tjenestemenn har brukt denne makten til å undersøke selve WADA etter at den globale regulatoren nektet å straffe nesten to dusin kinesiske svømmere som testet positivt for prestasjonsfremmende medisiner ved OL i Tokyo i 2021.
Med sin kontraktkurve, forsøkte IOC å bruke sin lille innflytelse for å sikre at WADA ville være den ledende myndigheten i dopingsaker i olympiske idretter når USA er vertskap i 2028 og 2034.
Salt Lake Citys iver etter å bli en gjentakende vert – og en del av en mulig permanent rotasjon av vinter-OL-byer – er en livline for IOC ettersom klimaendringer og høye driftskostnader har redusert antallet byer som er villige og i stand til å ønske vinterlekene velkommen.
Utah-hovedstaden var den eneste kandidaten for 2034 etter at OL-tjenestemenn ga den eksklusive forhandlingsrettigheter i fjor.
Utahs budledere burde ha overtaket, så hvorfor gikk de med på IOCs krav?
Gene Sykes, formann for USAs olympiske og paralympiske komité, sa at han ikke ser på den sene endringen av vertskontrakten som en taktikk med sterk arm, men snarere en «rimelig innkvartering» som sikret budet på Utah og brakte ham til bord som formidler mellom etater.
Han forventer at sluttresultatet vil være et sterkere antidopingsystem for alle.
«Det ville vært utrolig urovekkende hvis lekene ikke hadde blitt tildelt på det tidspunktet,» sa Sykes til Associated Press. «Det var 150 personer i Utah-delegasjonen som hadde reist til Paris for det eneste formålet å være der da lekene ble tildelt. Så dette gjorde at dette kunne skje på en måte som vi fortsatt føler oss veldig sikre på, ikke setter Utah i noen reell risiko for å tape lekene.»
«IOC ønsker absolutt ikke å miste Utah i 2034,» la han til.
Sykes er involvert i et forsøk på å bidra til å redusere spenningen mellom WADA og det amerikanske antidopingbyrået, samtidig som det sørger for at USA står fast i sin forpliktelse til verdens antidopingsystem som WADA administrerer.
Det hvite hus sin egen direktør for nasjonal narkotikakontrollpolitikk, Rahul Gupta, sitter i WADAs eksekutivkomité, men det globale byrået har denne måneden forsøkt å stenge Gupta fra møter om den kinesiske svømmersaken.
For Fraser Bullock, presidenten og administrerende direktør i Salt Lake Citys budkomité, har ikke noen friksjon mellom regulatorer og myndighetspersoner vært følt på lokalt nivå.
Hans tiår lange vennskap med Bach og andre tilreisende olympiske ledere var på full visning lørdag da han turnerte dem rundt i Utah Olympic Park i Park City.
«Det er ingen spenning – bare spenning om fremtiden til lekene og de fantastiske arenaene og menneskene i Utah,» sa Bullock til AP. «Vi er 100%.»
