En New Jersey-ordfører har beordret et Pride-flagg som har vaiet fra bydelens flaggstang hver juni i årevis, som skal tas ned og flyttes – og homofile aktivister klager over at han har gjemt det bak trær på baksiden av bygningen.
Sayreville-ordfører Kennedy O’Brien sa at han flyttet flagget fordi han ikke ønsker å være «i flaggbransjen» etter klager fra lokale veteraner – men pro-LGBTQ-bybeboere sier at han dekker over det homofile miljøet i pride-måneden.
«Dette rådet og dets ordfører har reversert bigotry,» sa beboeren Anthony Sposato til My Central Jersey.
LHBTQ-advokatorganisasjonen Garden State Equality bemerker at regnbuebanneret hadde fløyet foran kommunehuset under Pride-måneden de siste fire årene, sa gruppen i et Instagram-innlegg.
«I år har ordfører Kennedy O’Brien bestemt seg for å skjule fyrtårnet for aksept i trærne bak Borough Hall,» skrev gruppen.
Flyttingen kommer ettersom byen presser en foreslått regel som vil forby spesialflagg – for eksempel Pride-flagget – over kommunebygningen, sa utsalgsstedet.
Forslaget – hovedsakelig presset av veterangrupper som ikke vil at Pride-flagget skal flagre fra en flaggstang de trodde var viet til militæret – ville erklære at bare stats-, nasjonal- og POW/MIA-flagg kunne vaie foran Borough Hall i Sayreville, New Jersey.
I henhold til den foreslåtte forordningen – planlagt til en siste høring 15. juli – kan Pride-flagget og andre spesialitetsflagg flagges på andre deler av byens eiendom, sa utsalgsstedet.
«Som jeg flagger med Pride-flagget, må jeg fly nesten alle flagg,» sa ordfører Kennedy O’Brien, og hevdet at han måtte ansette noen for å holde styr på hvilke flagg som vaier når.
«Det er mye arbeid hvis vi går inn i flaggbransjen,» sa han ifølge utsalgsstedet. «Mitt første instinkt er at jeg virkelig ikke vil være i flaggbransjen fordi det kommer til å være tungvint, og jeg kommer bare til å gjøre folk ulykkelige fordi noen andres flagg gikk opp.»
«Det er en oppskrift på ulykkelighet, for ingen kommer til å være lykkelige.»
Sposato sa imidlertid at LHBTQ-tilhengere i lokalsamfunnet vil kjempe mot flyttingen.
«Hvis ordføreren leter etter dumt [expletive], han ser på feil side av denne tribunen. Fordi Sayreville jeg kjenner og jeg kjemper for å representere er full av mennesker som er omsorgsfulle og medfølende – ofte på forskjellige måter, ofte på måter som vi ikke er enige om – men som bryr seg likevel.»
Tidligere denne måneden sa Ken Kelly, en tidligere rådmann som også leder den lokale veteranalliansen, til folkevalgte at Pride-flagget var «et spørsmål om stor kontrovers og bekymring for våre medveteraner» fordi de trodde flaggstangen var dedikert til å hedre militær.
«Det amerikanske flagget og POW-flagget har lenge vært fremtredende vist som vitnesbyrd om deres tjeneste,» sa Ken Kelly. «Vi ber om ingenting bortsett fra at det amerikanske flagget og POW-flagget er de eneste autoriserte fargene som kan flys i Borough Hall.»
O’Brien hevdet at debatten ikke handlet om hvorvidt Pride-flagget skulle vaie, men hvor.
Men mange avfeide det, med en innbygger, Bill Henry, som sa at ordføreren hånet Pride-flagget ved å legge det ut der ingen faktisk kunne se det, sa MyCentralJersey.
«Du har barn fra Sayreville som spør seg selv om deres seksualitet og sier at ordføreren ikke har noen empati eller forståelse for meg eller det homofile miljøet,» sa Henry.
Chris Cannella, leder av New Jersey Education Associations komité for seksuell orientering og kjønnsidentitet, gjentok disse kommentarene.
«For et par år siden sa ditt (styrende) organ,» Ja, vi skal flagge, «sa han.
«Jeg tror det du hadde på plass, anerkjennelsen av LHBTQ+-personer, er viktig.»
