RANST, Belgia — Belgias en gang pastorale tidsfordriv med dueveddeløp har kommet til dette: Droner sveiper over lofter der verdifulle fugler er plassert for å se etter sikkerhetssvakheter, lasersensorer utløser alarmer om natten og kameraer koblet direkte til mobilapper holder potensielle tyver på avstand — 24/7.
Det er det som skjer når den raskt flyvende fuglen – som i en svunnen tid i beste fall var skålen for lokale barer – har blitt til verdifulle varer. Den dyreste fuglen som kom ut av den beste duesportnasjonen i verden, fikk 1,6 millioner euro (1,65 millioner dollar) for noen år siden.
Ikke rart at sporten sliter med en enestående bølge av uløst duetyveri som har rammet flere av de beste fuglene i bransjen.
Denne vintersesongen er «ekstrem», sa Pascal Bodengien, sjefen for det belgiske dueveddeløpsforbundet, til Associated Press. «Det går ikke en uke uten et tyveri et sted.»
På ett loft ble anslagsvis 100 000 euro ($102 900) med duer stjålet forrige uke. Samlet sett er det ikke foretatt noen arrestasjoner. Prisene per fugl, sa Bodengien, «kan variere fra 1 000 til 100 000 euro … og det er det de er ute etter.»
Nøyaktig statistikk over tap er ofte ikke tilgjengelig fordi rapporteringen og politiets etterforskning ikke er sentralisert.
Det følelsesmessige tapet veier ofte tyngst av alt. Sporten involverer daglig stell, over flere tiår, og raslingen av fjær kombinert med den rolige kurringen gir ofte oppdrettere et tilfluktssted for fred i deres ellers travle liv sammen med en viss stolthet hvis fuglene deres er vinnere.
Frans Bungeneers er en oppdretter av champions. Han begynte i en alder av 8 og er fortsatt sterk i 60-årene. Livet hans fikk et av de største ryktene i november 2016 da tyver brøt seg inn i hageskuret hans og tok bort omtrent alle toppduene hans i et ran på rundt 60 totalt.
«Det var et så utrolig slag for meg. Jeg kan ærlig si at jeg gråt som en liten gutt fordi livsverket mitt ble fullstendig ødelagt,” sa Bungeneers utenfor loftet hans hvor han måtte starte oppdrett og racing nesten fra bunnen av. «Jeg var – jeg var ødelagt,» sa han. «Hvis du har de suksessene og de fuglene blir tatt bort. Du vet at det tar år.»
Han fikk aldri tilbake fuglene sine, selv om tyvene ble tatt i Romania og dømt i Belgia. Han så aldri de 400 000 euro ($410 000) i erstatning han ble tildelt fordi forbryterne ble dømt insolvente. Det gjør denne vinterens høyprofilerte tyveri desto mer gripende siden han vet hva det betyr for hver av eierne.
For duer tatt i et rov, er racingkarrierene deres over. Uten skikkelig dokumentasjon kan man ikke komme unna med å vinne et stort løp og ikke bli dobbelt- og trippelsjekket. Den døren er stengt for tyver. Fuglene kan ikke tas med på auksjon, hvor prisene på toppfugler jevnlig svinger inn i femsifrede og noen ganger sekssifrede.
«Det eneste alternativet som er åpent for dem er avl. De kan ikke ta det hvor som helst, de kan ikke reise til Kina, så vi mistenker at de skal til østblokklandene», slik tilfellet var med Bungeneers’ fugler, sa Bodengien. Likevel, uten noen klar ledetråd der ute, bortsett fra noen kornete infrarøde videoer og annen skissemessig informasjon, «har ingen egentlig et overordnet syn på det.»
Bungeneers, som var politimann frem til han ble pensjonist i fjor, avviser mangelen på overordnede felles undersøkelser og det faktum at de dyre duene ofte blir sett i samme lys som rømte fjørfe og får samme etterforskningsnivå. Han sa at det var som å sammenligne en gårdsponni med en champion fullblod.
«Jeg husker en kollega av meg som gikk inn på aktorkontoret og sorenskriveren sa: ‘herrer, hva skal vi gjøre? Begynn å straffeforfølge tyveri av kyllinger, kaniner og duer?’»
Så nå advarer duesportforbundet sine medlemmer om å være ekstra forsiktige – til det punktet å ikke snakke med fremmede om hobbyen deres.
– Hvis du ser at det skjer noe rundt huset eller rundt løkene, eller ser biler som egentlig ikke hører hjemme der, noter straks bilskiltet, ta bilder og eventuelt ring politiet, sa Bodengien. «Det er virkelig en oppfordring at vi må gjøre noe med dette.»
Men for Bungeneers er det også et tegn på at en livsstil går tapt. I stedet for gleden ved å se fuglene deres svekke over hodet, må eiere se forsiktig over skulderen for å se om noen er i nærheten av loftet.
«Kameraer, sensorer, alarmer. Hele tiden, når du går et sted må du se på appen din for å sjekke kameraene,» sa han. «Hvis det er en alarm, eller noen ganger går alarmdeteksjonen av og du går og sjekker skurene. Og det gir deg uro.»
«Du må investere tusenvis av euro i din egen hobby for å holde potensielle tyver unna,» la han til. «For mange mennesker er det for mye, og de faller fra.»
