Hviterussk leder og den russiske allierte Alexander Lukashenko utvidet sin 31 år lange styre mandag etter at valgfunksjonærer erklærte ham vinneren av et presidentvalg som vestlige regjeringer avviste som en svindel.
«Du kan gratulere republikken Hviterussland, vi har valgt en president,» sa Igor Karpenko, sjefen for landets sentrale valgkommisjon, til en nyhetskonferanse i de tidlige timene av mandag.
Lukashenko, som ikke møtte noen alvorlig utfordring fra de fire andre kandidatene på stemmeseddelen, tok 86,8% av stemmene, ifølge de første resultatene som ble publisert på Central Election Commissions offisielle Telegram -konto.
Europeiske politikere sa at avstemningen verken var fri eller rettferdig fordi uavhengige medier er forbudt i den tidligere Sovjet -republikken, og at alle ledende opposisjonsfigurer enten har blitt fengslet eller tvunget til å flykte til utlandet.
”Hviterusslandet hadde ikke noe valg. Det er en bitter dag for alle de som lengter etter frihet og demokrati, ”tyske utenriksminister Annalena Baerbock postet på X.
Valgfunksjonærer sa at valgdeltagelsen var 85,7% i valget, der 6,9 millioner mennesker var berettiget til å stemme.
På spørsmål om fengsling av motstanderne hadde Lukashenko fortalt en nyhetskonferanse søndag at de hadde valgt sin egen skjebne.
“Noen valgte fengsel, noen valgte ‘eksil’, som du sier. Vi sparket ikke noen ut av landet, ”fortalte han en ruslende nyhetskonferanse som varte i mer enn fire timer.
En nær alliert av president Vladimir Putin som tillot den russiske lederen å bruke landet sitt som et iscenesettelsesområde for å sende tropper inn i Ukraina i 2022, Lukashenko hadde tidligere forsvart fengselet hans av dissidenter og erklærte: “Jeg gir ikke noe forbannet rundt Vesten . ”
Eksilert opposisjonsleder Sviatlana Tsikhanousskaya fortalte Reuters denne uken at Lukashenko hadde konstruert sitt gjenvalg som en del av et «ritual for diktatorer». Demonstrasjoner mot ham fant sted søndag i Warszawa og andre øst -europeiske byer.
Lukashenko trakk på seg kritikken som meningsløs og sa at han ikke brydde seg om Vesten anerkjente valget.
Putin Ally
Den europeiske union og USA sa begge at de ikke anerkjente ham som den legitime lederen for Hviterussland etter at han brukte sine sikkerhetsstyrker for å knuse masseprotester etter forrige valg i 2020, da vestlige regjeringer støttet Tsikhanouskayas påstand om at Lukashenko hadde rigget tellingen og jukset henne av seier.
Human Rights Group Viasna, som er forbudt som en «ekstremistisk» organisasjon i Hviterussland, sier at det fremdeles er rundt 1 250 politiske fanger i fengslene hans, selv om Lukashenko har frigjort mer enn 250 det siste året på det han kalte humanitært grunnlag.
USAs statssekretær Marco Rubio sa søndag at Hviterussland hadde «bare ensidig gitt ut en uskyldig amerikaner», som han kalte Anastassia Nuhfer.
Han ga ingen ytterligere detaljer om saken, som ikke hadde blitt offentliggjort.
Krigen i Ukraina har bundet Lukashenko tettere enn noen gang til Putin, og russiske taktiske atomvåpen er nå utplassert i Hviterussland.
Hvis konflikten slutter, sier politiske analytikere at han mest sannsynlig vil forsøke å gjenopprette båndene sine med Vesten i et forsøk på å få sanksjoner løftet.
