Russlands president Vladimir Putin skrøt av å avfyre en ny type ballistisk missil mot Ukraina tidlig torsdag – mens han truet med å bruke den også mot andre makter som bevæpner Kiev, inkludert USA.
I en uplanlagt fjernsynsadresse til nasjonen sa Putin at han sendte et hypersonisk missil kalt Oreshnik – russisk for hasselnøtttre – for å angripe et anlegg i Dnipro som svar på Kyivs nylige bruk av britiske og amerikanske missiler for å angripe russisk territorium.
Putin beskrev det som et mellomdistansemissil, i motsetning til Kievs påstand om at det var den første bruken av et fullstendig interkontinentalt ballistisk missil.
Likevel truet han med å bruke den mot alle som leverer missiler til Ukraina – og advarte om at amerikansk luftvern ville være maktesløst til å stoppe ammunisjonen, som beveger seg med 10 ganger lydhastigheten.
«Vi mener at vi har rett til å bruke våre våpen mot militære anlegg i landene som tillater å bruke sine våpen mot våre anlegg,» sa Putin i en illevarslende opptrapping av trusler.
«I tilfelle av eskalering av aggressive handlinger, vil vi reagere resolutt på en speilvendt måte.»
USA ble varslet i forkant av oppskytningen gjennom kanaler for reduksjon av kjernefysisk risiko, sa Pentagons visepressesekretær Sabrina Singh. Det var ingen antydning om at den bar et atomhode på den tiden.
Ukrainske tjenestemenn beskrev det som et interkontinentalt ballistisk missil, som er designet for å bære atomstridshoder over store avstander og aldri har blitt brukt i krigstid.
Amerikanske tjenestemenn motarbeidet det og sa i stedet at det var et kortere rekkevidde ballistisk missil som ikke kan reise så langt.
Likevel, «Dette var en ny type dødelig evne som ble utplassert på slagmarken, så det var absolutt bekymringsfullt,» sa Singh og la merke til at missilet kunne bære enten konvensjonelle eller atomstridshoder.
Angrepet såret to personer og skadet et industrianlegg – samt et rehabiliteringssenter for funksjonshemmede, sa lokale tjenestemenn.
I et brudd med diktatorens tidligere politikk sa Putin at Russland ville advare Ukraina hvis de planlegger å treffe et annet sted med Oreshnik for å gi landet tid til å la sivile evakuere.
Sabelraslingen kommer på et prekært tidspunkt i Putins nesten tre år lange krig mot Ukraina, som han invaderte uten provokasjon i februar 2022.
For noen dager siden ga avtroppende president Joe Biden sin østeuropeiske allierte grønt lys til å slå dypt inn i Russland med USA-bygde langdistansemissiler kalt Army Tactical Missile Systems, eller ATACMs.
Russland hadde signalisert til USA og dets allierte at de ville betrakte handlingen som en stor eskalering – og de svarte i natura.
«I dag viste vår gale nabo igjen hva han virkelig er,» sa Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy like før Putins tale. «Og hvor redd han er.»
Matthew Savill, direktør for militærvitenskap ved Royal United Services Institute, en London-basert tenketank, sa at Russland sendte en melding ved å skyte opp et missil som lett kunne utstyres med flere atomvåpen.
«Hvorfor kan du bruke det derfor?» sa Savill. «Signaler – signaliserer til ukrainerne. Vi har ting som opprører deg.»
«Men virkelig signaliserer til Vesten ‘Vi er glade for å delta i en konkurranse rundt mellomdistanse ballistiske missiler,» fortsatte han. «PS: Disse kan være atomtippet. Vil du virkelig ta den risikoen?’»
Putin har også signert en ny doktrine som vil la Russland svare med atomvåpen på et konvensjonelt angrep på landet hans – så lenge den angripende nasjonen støttes av en annen atommakt.
USA og andre vestlige land sa at Russland har brukt uansvarlig retorikk om de potensielt verdensende våpnene gjennom hele sin ukrainske kampanje for å skremme sine fiender.
Analytikere og observatører sier at Bidens beslutning om å løsne restriksjonene på Ukrainas bruk av vestlige missiler sannsynligvis ikke vil endre forløpet av krigen, som Russland ser ut til å vinne sakte.
Men det kan sette de invaderende hærene på et mer sårbart sted.
Putin har sagt at det kan bety at Russland er i krig med NATO – en konfrontasjon som ingen ønsker.
«Det er et viktig grep, og det trekker mot [and] undergraver narrativet som Putin hadde prøvd å etablere: At det var greit for Russland å regne ned iranske droner og nordkoreanske raketter over Ukraina, men en hensynsløs opptrapping for Ukraina til å bruke vestlig leverte våpen mot legitime mål i Russland, sa Peter. Ricketts, en tidligere nasjonal sikkerhetsrådgiver i Storbritannia som nå sitter i House of Lords.
Med Post ledninger
