Det er den mest kaninfulle tiden på året.
Den blonde-hårede skuespilleren som spilte storøyde 9 år gamle Ralphie Parker i «A Christmas Story» har sin egen slemme julehistorie å fortelle – han ser filmen hans på Playboy Mansion sammen med Hugh Hefner og hans kaniner.
«Han var en stor fan av filmen … jeg ble invitert opp dit for en visning en gang, noe som faktisk var veldig kult,» sa Peter Billingsley til The Post.
Playboy-grunnleggeren hadde en årlig tradisjon med å spille den elskede feriefilmen på det berømte festhuset i Los Angeles for sine kaniner – og da Billingsley – som ironisk nok hadde på seg en kanindress i filmen – ble myndig, ble han med på julefesten.
«Jeg var 18. Det var veldig gøy,» sa Billingsley, 54.
Imidlertid holdt han det som skjedde den kvelden så tett innpakket som en gave under treet.
«Ingen mer stor historie med det annet enn at Hef er en veldig elskverdig vert,» sa Billingsley til The Post onsdag under et arrangement på Times Square, hvor han gikk sammen med kyllingfingerkjeden Raising Cane’s for å gi 500 sykler til barn fra Boys & Girls Club of Harlem.
Billingsley, innfødt i Upper East Side, bodde sammen med foreldrene og fire søsken i en ett-roms leilighet på East 82nd Street mellom Park og Lexington Avenues til han var 10.
Da han var 12, gikk han på audition for «A Christmas Story», den første av 8000 gutter som prøvde seg på den nå ikoniske rollen i klassikeren fra 1983.
«Jeg hørte aldri noe. Omtrent tre måneder senere får jeg en tilbakeringing. Jeg hadde antatt at jeg ikke hadde fått den,» sa Billingsley, som lånte ut den faktiske kanindressen han tok på seg i filmen til Raising Cane’s, som har den utstilt i deres Times Square-flaggskiprestaurant i desember måned.
Regissøren Bob Clark, som brukte 12 år på å få filmen laget, visste at han hadde funnet sin Ralphie umiddelbart etter å ha møtt Billingsley.
«Jeg var tilfeldigvis den aller første gutten som noen gang var på audition … og han sa: ‘Å, det er fyren.’ Men du kommer tydeligvis ikke til å ansette den første fyren. Så han gikk rundt i tre måneder … de dro over hele landet. Det var et massivt søk, sa han.
Billingsley, som er basert i Idaho og også jobber som regissør og produsent, avslørte også at det er to slettede scener fra filmen, som sendes årlig på TBS og TNT i 24 timer fra og med julaften, som aldri ble funnet.
«De er begge fantasisekvenser. Den ene er en [comic book character] Flash Gordon-sekvens. Og den andre var [villain] Black Barts gjeng prøvde å angripe julenissen og ta lekene, og Ralphie reddet dem,” forklarte han.
«Dessverre, fordi denne filmen kom ut i ’83 før DVD-er og før alt bak kulissene, ble den filmet, så de kastet den ut. Vi beveget oss gjennom Warner Brothers-scenen og prøvde å finne den, og vi klarte det ikke.»
Tobarnsfaren, som også har vært med i andre julefilmer som «Elf» og «Four Christmases», sa at fans fra hele verden stopper ham hele tiden for å bli nostalgisk over «A Christmas Story» – og siterer den berømte linjen fra filmen, som refererer til karakterens ønske om en BB-pistol.
«Jeg får mye av «Ikke skyt øyet ut», men jeg tror det største som har vært interessant for meg er at folk virkelig ønsker å kommunisere hvor mye filmen betyr for dem, og det de generelt vil si er: «Det er familien min», og de ser familien sin i disse karakterene.»
«Vi vet at pappaen som er tøff, men veldig kjærlig. Vi vet den moren som bryr seg. Alle barna lyver for hverandre. De lyver for lærerne sine. Men det føles veldig ekte … og det er mye kjærlighet i det huset.»
