INGLEWOOD, California – Los Angeles Rams tilbrakte hele andre omgang med å slite på angrep mens de bøyde seg akkurat nok i forsvaret til å beholde en liten ledelse.
Arizona støttet til og med Los Angeles inn i sin egen sluttsone i siste minutt, og trengte bare ett stort spill for å stjele en seier.
Ahkello Witherspoon og Rams hang på med fingertuppene, og nå er de på randen av nok en NFC West-tittel.
Witherspoon foretok en dykkeravskjæring på en avvist pasning i målsonen med 37 sekunder igjen, og Rams opprettholdt knapt kommandoen over divisjonsløpet med en 13-9 seier over Cardinals lørdag kveld.
Puka Nacua hadde 129 yards mottak og Kyren Williams scoret det eneste touchdownet for Rams (10-6), som knepte seg gjennom en vanskelig offensiv natt og overlevde et hårreisende fjerde kvartal for sin femte seier på rad.
«Vi gjorde det ikke mye bra, for å være ærlig med deg,» sa Matthew Stafford, som passerte for 189 yards i Rams’ niende seier på 11 kamper. «Kjørte det ikke bra. Kastet det ikke bra. Men fant en måte å vinne og få nok poeng på.»
Rams er vertskap for Seattle (9-7) i sin ordinære sesongfinale neste helg, men de kan allerede ha oppnådd trener Sean McVays fjerdedivisjonstittel før da.
Hvis Bills, Browns, Vikings, Commanders og 49ers slår seg sammen for tre seire – eller to seire og uavgjort – i løpet av de neste to dagene, vil Los Angeles være NFC West-mestere basert på sin styrke i timeplanen, uansett hva som skjer mot Seattle.
Hvis Rams ikke får den tidsplanmessige hjelpen denne uken, har de fortsatt kommandoen over divisjonsløpet: Seahawks må slå Rams og få hjelp fra flere lag for å kreve vesten mens de nekter Rams ‘ sjette sluttspillplass på åtte sesonger under McVay.
Rams unngikk så vidt en vinner-tak-alt-finale mot Seattle ved å holde unna Cardinals, som spilte en enorm forsvarskamp en uke etter å ha blitt eliminert fra sluttspillet.
Kyler Murray passerte for 321 yards og kastet to sene interceptions for Arizona (7-9), som klarte bare tre poeng av tre drives inn i Rams territorium i fjerde kvartal.
Arizona kjørte til Los Angeles 5 i sluttminuttet, men Rams kalte en all-out blitz på første forsøk. Murrays raske pasning avviste tight end Trey McBrides hjelm, og Witherspoon foretok en 10-fingertupps avskjæring i målsonen som ble opprettholdt av videogjennomgang selv om ballen berørte bakken mens han var mellom hendene.
«Akkurat hvordan NFL fungerer, vet du aldri, ærlig talt,» sa Witherspoon. «Jeg trodde jeg stakk den. Du så ved feiringen min. Men når jeg så den reprisen, hver gang den ballen treffer bakken, vet man aldri.»
McBride fikk både sin 100. mottakelse og sin første touchdown-fangst for sesongen for Arizona, som har tapt fem av seks. McBride hadde 12 fangster på 123 yards, og Marvin Harrison Jr. hadde 96 yards mottak.
«Bollen spratt ikke vår vei,» sa Arizona-trener Jonathan Gannon. «Fikk ballen på slutten, trodde vi skulle vinne, og de gjorde et godt spill. Det svir fordi vi er der, men vi er ikke der. Når vi spiller vår ball, kan vi konkurrere og slå alle, men det betyr ikke mye.»
Williams’ 14. rushing TD for sesongen 3:23 før pause åpnet scoringen og toppet Rams’ første gode kjøretur.
Arizona scoret til slutt midtveis i tredje kvartal på en 1-yard-fangst av McBride, som fikk sitt første touchdown på den 98. mottakelsen av sin franchise-rekordsesong for en tett slutt.
Cardinals kom til 10-9 tidlig i fjerde kvartal med Chad Rylands korte feltmål etter deres andre strake imponerende kjøring. Rams rookie Joshua Karty gjorde sitt andre feltmål med 6:41 igjen.
Arizona kjørte til Rams 40, men stoppet før rookie Kam Kinchens snappet Murrays fjerde-ned-hev til mållinjen med 3:02 igjen.
Men Kinchens kostet Rams noen få dusin yards med feltposisjon ved å returnere den til 11 i stedet for å slå den ned, og Rams’ forseelse sendte ballen tilbake til kortene bare 1:01 senere.
«Jeg følte meg sikker på at vi kom til å vinne den kampen,» sa Murray. «Vi kjørte nedover banen, og (det er) ingenting forsvaret kan gjøre for å stoppe oss, og på slutten en (elendig) hendelsesforløp. Vi var uheldige.»
Michael Hoecht blokkerte Arizonas ekstrapoengforsøk i tredje kvartal.
Den 6-fot-4 linebackeren leder NFL denne sesongen med tre blokkerte spark, det nest flest i Rams historie.
