Adam Fox var tilbake på isen onsdag morgen med en håndfull Rangers mens han hadde på seg en rød kontaktfri trøye under en valgfri morgenskøyte i forkant av kampen deres på UBS Arena.
Hovedtrener Mike Sullivan sa før et 5-2-tap for Islanders at det var «veldig» oppmuntrende at Fox har tatt dette «neste steget» i sin siste rehabilitering, og «det tyder bare på at han nærmer seg».
Likevel kan den 27 år gamle innfødte fra Long Island gå tom for tid til å komme tilbake til kamphandlingen før NHL stenger neste uke for vinter-OL i Milano.
Blueshirts har bare tre kamper igjen før pause – torsdag mot Isles at the Garden, lørdag i Pittsburgh og neste torsdag hjemme mot Hurricanes.
«Jeg har ikke noe svar til deg, men det faktum at han blir med på laget tyder selvsagt på at han er i de siste stadiene før han kommer tilbake for å spille,» la Sullivan til.
Fox har bare dukket opp i tre kamper siden 29. november på grunn av to separate stints på langtidsskadet reserve med en tidlig skulderskade og underkroppsproblemet den tidligere Norris Trophy-vinneren pådro seg 5. januar mot Mammoth.
Målvakt Igor Shesterkin, som pådro seg en underkroppsskade i samme kamp 5. januar som Fox, trente på isen med målvaktstrener Jeff Malcolm onsdag morgen på lagets treningsanlegg i Tarrytown.
Sullivan sa at det er «en rettferdig uttalelse» å si at Fox er foran Shesterkin i deres respektive rehabiliteringer.
Forward Conor Sheary (underkroppen) deltok også i den valgfrie skøyten iført en berøringsfri trøye.
Spencer Martin fikk starten i nettet og tillot alle fem målene på 36 skudd.
Det markerte hans fjerde start siden Shesterkin ble skadet.
Sullivan har gått mer til en rotasjon i det siste mellom Martin og veteranen Jonathan Quick.
«Jeg tror det største er bare å prøve å sette dem begge klar for suksess,» sa Sullivan. «Vi var ikke sikre på hvordan arbeidsmengden ville være for en fyr som Quickie og hvor han er i karrieren. Så jeg tror vi får bedre versjoner av begge gutta når vi deler arbeidet litt. Det har vært min observasjon.»
