TAMPA – Artemi Panarin begynner å riste av seg kampene i begynnelsen av sesongen.
Med et nybarbert hode har den russiske stjernen lagt inn ni poeng – tre mål og seks assist – i de siste fire kampene etter å ha assistert på fire mål i Rangers’ 7-3-seier over Lynet onsdag kveld på Benchmark International Arena.
Akkurat sånn leder Panarin Rangers på poeng (16).
«Jeg tror at når han er på sitt beste, følger pucken ham rundt,» sa hovedtrener Mike Sullivan onsdag etter en valgfri morgenskøyte. «Han finner en måte å ha det mye på. Jeg trodde han hadde det mye i forrige kamp. Det er sikkert flere grunner til det, men det er slik spillet ser ut når han er på sitt beste. Jeg tror han er en trussel av rusen. Jeg tror han har en uhyggelig evne til å forsinke eller bremse spillet og la hastverket gå fra ham og deretter skape mulighetene for å komme langt unna i spillet. Vi prøver å oppmuntre ham til å være litt nærmere linjekameratene, og jeg tror han gjør en bedre jobb der.
«Jeg trodde linjen hans hadde mer offensiv sonetid. Jeg tror den linjen har evnen til å skape angrep på en rekke forskjellige måter. De kommer til å være farlige i innspurten fordi de er talentfulle, men de kan bygge det grindspillet og de kan være farlige der også, fordi de er talentfulle. Men det krever kollektiv innsats der, og det er der vi generelt sett prøvde å hjelpe dem i forrige kamp.
Til tross for at Panarin ser ganske frakoblet ut gjennom de første ukene av sesongen, har Panarin samlet fire flerpoengkamper gjennom de første 18 konkurransene – inkludert en trepoengskamp og to firepoengskamper.
Rangers har en rekord på 4-0 hver gang Panarin har samlet flere poeng i en kamp denne sesongen.
«Min selvtillit [is] OK nå,» sa Panarin etter sin tomåls innsats på mandag mot Predators. «Bedre enn før.»
Igor Shesterkin reddet 33 av de 36 skuddene han møtte i sin sjette seier for sesongen.
I et trekk han sa i stor grad skyldtes matchups, flyttet Sullivan Will Cuylle opp for å spille med JT Miller og Mika Zibanejad mot slutten av andre periode og gjennom den tredje.
«[Lightning coach Jon Cooper] ønsket den kampen med [Nikita] Kucherov, [Jake] Guentzel og Brayden Point,» sa Sullivan. «Vi følte bare at det er en stor oppgave for en ung gutt [Gabe Perreault] som ikke har spilt mye i ligaen. Hvis det skulle bli kampen, trodde vi det var mer fornuftig å ha en fyr som Will spille med JT og Mika i den omstendigheten. Noe av det var bare basert på følelsen av spillet, men noe av det var bare fra et matchup-strategisk synspunkt.»
Rangers signerte Spencer Martin til en toårskontrakt onsdag før de satte den 30 år gamle målvakten på fritak. Hvis han klarerer, vil Martin bli tildelt Hartford.
Martin dukket opp i ni kamper for Hurricanes forrige sesong, og postet en rekord på 3-4-1 med en redningsprosent på 0,846 og 3,89 mål mot gjennomsnittet.
