Med hvert spill har utsiktene blitt mer alvorlige for Rangers ‘Power Play.
Tiden som er igjen for å fikse alt før et potensielt sluttspill, har alt annet enn avtatt også, selv med hovedtrener Peter Laviolette som fortsetter å tulle med enhetene sine.
Blueshirts går inn i lørdagens kamp mot djevlene med bare to mål i de siste 41 power-play-mulighetene siden 3. mars-og bare fem på tvers av de siste 60 dateringen tilbake til 5. februar.
Deres en gang uførbare styrke har blitt ikke-eksisterende, selv med spesialteamets kjerne fra tidligere sesonger som fremdeles er på vaktlisten.
Og da han ble spurt om den dårlige enheten igjen etter øving fredag, hadde Laviolette et skjær av desperasjon i stemmen hans.
«Vi er på sesongtiden akkurat nå der definitivt de to tingene – PP og PK – kan utgjøre en forskjell i et spill,» sa Laviolette. «Vi snakker om det hele tiden. Det kan være svingfaktoren.»
På spørsmål om han ville vurdere å sette en yngre spiller eller Jonny Brodzinski med veteranene på toppenheten, sa Laviolette at den andre enheten – som inneholder Brodzinski – har vært den mest «effektive» av de to og traff stillingen under Rangers ‘overtids seier tirsdag mot naturen.
Han ville ikke røpe, men hvis det ville bety mer istid for en gruppe som også inkluderer Gabe Perreault, som signerte sin innfartsavtale etter at Boston College-sesongen ble avsluttet og debuterte i NHL i Minnesota-spillet.
Alexis LaFrenière, Chris Kreider og K’andre Miller skøyt også på den andre power-play-enheten fredag, med Adam Fox, JT Miller, Artemi Panarin, Vincent Trocheck og Brennan Othmann-med 22-åringen sannsynligvis bare som en plass til Mika.
«Jeg sier bare at de var enheten som ble mest merkbar den andre natten,» sa Laviolette om sin andre enhet, mens han også erkjente at konstant stokking og endring kan «komme bort fra noe også når du begynner å flytte det hele tiden.»
Men foreløpig, og til resultatene begynner å bli bedre, vil det sannsynligvis fortsette.
Zibanejad var syk og øvde ikke fredag, med Juuso Parssinen som tok sin plass som tredje linjens senter. Laviolette ville ikke spekulere i Zibanejads status for lørdag.
«Jeg vil gjerne tro at alle når de ikke er her av en grunn, de vender hjørnet dagen etter og de føler seg bra,» sa Laviolette. «Men jeg kan ikke si med sikkerhet.»
Matt Rempe (overkroppen) skøyt i en vanlig trøye og praktiserte, men Brett Berard tok den første representanten med fjerde linje under øvelse sammen med Kreider og Sam Carrick.
Rempe har ikke spilt siden 25. mars.
På spørsmål om han ville være et alternativ for Devils -spillet, sa Laviolette bare at han «går videre.»
Will Cuylle vil ha en sjanse til å gjøre Rangers historie lørdag hvis han samler fem treff, noe som vil tillate ham å passere Ryan Callahan (285 i 2009-10) for franchisens en-sesongrekord.
Cuylles 281 rangerte som nummer to i NHL som gikk inn i fredagens kamper, og han «treffer omtrent alt han ser,» sa Laviolette.
Rangers sitter to punkter bak Canadiens-som er vertskap for Flyers lørdag kveld-for Eastern Conferenes andre jokertegn.
