Det var slik Rangers skulle se ut.
Dette var strekningene – og de dominerende – som de skulle produsere konsekvent, med dette talentet og disse forventningene.
I det meste av tredje periode dominerte blåskjortene Sabres.
De overgikk dem 10-1 på et tidspunkt. En «Let’s go Rangers»-sang brøt til og med ut for et team som har vært brutale på Garden i år.
Vincent Trocheck trakk en dobbel-moll med knappe seks minutter igjen for å gi dem en sjanse til å utligne mens de sto ned et mål.
Men i en passende vending forpliktet Alexis Lafrenière en turnover tidlig i kraftspillet, og Mattias Samuelsson scoret for å gi Sabres et forsikringsresultat i Rangers’ 5-2-tap torsdag.
Rekorden deres på Garden falt til sjokkerende 5-11-4.
Det markerte Rangers’ sjette tap på deres siste åtte kamper totalt, midt i en kritisk strekning foran handelsfristen som kan bestemme retningen for franchisen.
Og til tross for en imponerende tredje periode da de nesten utlignet ved flere anledninger, startet Blueshirts livet uten stjernene Igor Shesterkin og forsvarsspilleren Adam Fox – i overskuelig fremtid – med tap.
Rangers har ikke vunnet en hjemmekamp i regulering siden 24. november.
De klarte ikke å vinne mot et bølgende lag – Sabres vant for 12. gang på 13 kamper – de må holde tritt med når sluttspillbildet tar form også.
Hvis det var en sekvens som fanget denne Rangers-sesongen, en der alt som kan gå galt i Garden har gått galt i Garden, ville det sett slik ut.
Det ville se ut som Sabres-forsvareren Rasmus Dahlin avfyrte et skudd fra punktet på powerplayet og Rangers-målvakten Jonathan Quick gjorde en padredning. Det vil se ut som den pucken som deretter spretter av Jason Zuckers ben og flyter seg forbi Quick.
Det ville se ut som at Blueshirts tillot et mål bare minutter etter at de endelig klarte å score ett på et sted hvor de på en eller annen måte ikke klarer å gjøre så mye av det i år.
Blueshirts kontrollerte kampen tidlig også.
De produserte to scoringsmuligheter bare to minutter ut i kampen etter slurvet puckstyring fra Sabres. Men Will Cuylle suste på et skudd.
Colten Ellis sporet Taylor Raddyshs avvisning foran nettet.
Og til slutt, i den andre enden av isen, brakk Cuylles stokk da han blokkerte et skudd, og Josh Doan avsluttet sekvensen med å vippe en puck forbi Quick bare 4:07 inn i kampen.
Så startet de slurvete omsetningene, og frustrasjonen deres begynte å koke over i andre periode. Trocheck, bak stykket, mente at det burde vært en straffe og kastet Josh Norris’ kjepp mot Sabres-benken i frustrasjon.
I den andre enden av isen slapp Bowen Byram pucken tilbake for Alex Tuch, og Rangers-underskuddet svulmet opp til 2-0 da han skled en puck forbi Quick.
Rangers satte seg nesten i posisjon til å redde et poeng ved forskjellige anledninger.
Mika Zibanejad kuttet underskuddet til 2-1 i den andre.
Trocheck trakk en fire-minutters straffe i Rangers’ hjørne i den tredje etter å ha trukket dem innenfor 3-2.
Sløyeomsetningen fulgte, og deres 20. hjemmekamp for sesongen endte med et lignende resultat.
