LAS VEGAS — Rangers samler spillere oppført på 6-fot-5 og over som samlekort.
Dette har vært et tema for de siste to NHL-draftene for Rangers, som tok sin tredje ruvende skater på to år i 6-fots-7 venstre ving Nathan Aspinall med 159. sammenlagtvalg i den femte runden av 2024-draften på The Sphere på lørdag.
Aspinall, som har spilt for Flint Firebirds i Ontario Hockey League de siste to sesongene, slutter seg til et Rangers dybdediagram som allerede inneholder en mengde vertikalt begavede spillere som tilsynelatende har hopet seg opp de siste årene.
«[Size] er absolutt nyttig,” sa John Lilley, Rangers’ direktør for personell og amatørspeiding. «Det er mange gode små spillere der ute, men størrelsen er definitivt en fordel, spesielt når du ser på sluttspillet og de vanskeligere kampene. Du må spille stort også, men det er fint å begynne å være stor og deretter bruke den størrelsen til din fordel.»
Det faktum at 6-8 ½ Matt Rempe og 6-7 Adam Edstrom spratt ut av pipelinen denne siste sesongen og brukte sine enorme tilstedeværelser på isen for å påvirke, hadde Rangers tydeligvis ikke noe imot å legge til en annen spiller med lignende statur til samlingen deres.
Både Rempe og Edstrom ble draftet av Rangers i sjette runde, henholdsvis 165. totalt i 2020 og 161. totalt i 2019.
Med sine NHL-debuter med omtrent to måneders mellomrom, gjorde de to truende skøyteløperne sterke inntrykk og vil garantert konkurrere om plasseringer neste sesong.
Selv om Rempe gjorde et kraftigere plask med tre poeng – 71 straffeminutter, tre utvisninger og en fire-kampers utestengelse i 17 kamper i ordinær sesong og 11 sluttspillkamper, noe som gjorde ham til en slags kulthelt for blåblodige fans – skrev Edstrom stille innlegg. to mål på 11 solide kamper.
«Disse gutta har gjort en god jobb, de ble draftet – det samme – senere, type gutter med potensiale i midten og slutten av runden,» sa Lilley. «Kredit til disse spillerne, de har brukt tid og arbeid på å gjøre seg selv til en stor del av organisasjonen vår, og nå har disse spillerne vi har tegnet [recently] har samme mulighet.
«Som jeg sier hver utviklingsleir, det er opp til dem. Alt fra nå fremover, er ballen i deres bane med hensyn til hvilket arbeid de legger ned.»
På forrige sesongs draft i Nashville valgte Blueshirts Dylan Roobroeck, en 6-7, 205-pund senter utenfor OHL, på 178. plass sammenlagt, samt 6-5 venstrevingen Ty Henricks, som også veier inn til 216 pounds. , på nr. 183.
Rangers tok også 6-fots-3 forsvarsspiller Rasmus Larsson på 152. sammenlagt.
Lilley gjorde et poeng å si at Rangers verdsetter Aspinalls størrelse, og la til at han forbedret ferdighetene sine andre halvdel av året og virkelig fant ut hva han måtte gjøre for å være en effektiv spiller. På 94 OHL-kamper de siste to sesongene har Aspinall totalt 19 mål og 19 assists.
«Akkurat hvordan han fant ut hvordan han skulle bruke kroppen sin,» sa Lilley. «Det er en annen større aktør som fortsatt må fylles ut og bare bli sterkere.»
Rangers identifiserte Raoul Boilard som en spiller de ønsket å rykke opp på draftboardet for, og de fikk det til ved å sende det 127. sammenlagtvalget og en 2026-syvende runder til Predators for å velge 61-senteret på 119.
Og med sitt siste valg i 2024-draften, tok Rangers den sveitsiske spiss Rico Gredig på nr. 191.
Boilard beskriver seg selv som en defensiv senter med offensive verktøy som kan spille, være sterk på forecheck og i faceoffs, og kommer fra en 62-poengs kampanje i sin første sesong i QMJHL.
«Det betyr mye,» sa Boilard om Rangers som byttet opp for å velge ham. «Det betyr at de liker meg, så det er bra. En god organisasjon som liker meg, det er et godt tegn.»
