En gjeng fallende stjernespillere viste seg å være smittsomme og satte i gang en kollaps for hele laget for Rangers, som tilbrakte julen i kjelleren i Metropolitan Division på grunn av det.
Byrden av dette 4-12-plukket i stillingen faller på skuldrene til mange, i og utenfor garderoben, men flauheten til en av de mest dramatiske 180-tallet fra en sesong til en annen deles bare av spillerne som er ansvarlige. for begge.
Like mye som de følte det høye fra forrige sesong, har det laveste denne sesongen vært typen du ikke kan la være å putre i.
«Det kan være for mange ting [to explain]», sa Artemi Panarin på spørsmål om hva som har skjedd med Rangers-forseelsen. «Men vi har ekstra vekt på oss. Alle prøver for hardt, kanskje. Jeg vet ikke. Vi er bare ikke avslappet nok eller noe, for jeg kan love at alle på laget ønsker å vinne.
«Alle jobber hardt, men noen ganger, hvis du ikke har selvtillit, er du ikke på rett plass mentalt. Du føler bare at alt er vanskeligere enn det er. Det er slik det ser ut.»
Dette er det verste det har følt inne i Rangers-garderoben siden Panarin signerte i juli 2019 og fremskyndet organisasjonens gjenoppbygging.
«Jeg tror det,» sa Panarin, som har tatt et skritt tilbake fra sitt vanlige dynamiske jeg i de siste kampene. – Men ingen gir opp.
Forrige sesong, rett før feriepausen, hoppet Chris Kreider i armene til Mika Zibanejad etter å ha begravet en feed bak nettet fra det svenske senteret for å sikre en 4-3 seier på overtid mot Sabres og gi Rangers 12-8 -1 rekord.
Denne sesongen så Kreider fra presseboksen som en sunn ripe da laget hans tapte 5-0 for Devils for å falle til 16-17-1.
Hovedtrener Peter Laviolette har tydeligvis nådd poenget med å sitte veletablerte veteraner, og Kreider vil absolutt ikke være den siste hvis laget fortsetter å få spørsmål om innsatsen og hjertet.
Ett mål på de siste ni kampene hans og bare én assist i sesongen er bare et par grunner til at Kreider ble utpekt i presseboksen.
Den neste kan lett bli Zibanejad, som postet null skudd på mål i en kamp for femte gang denne sesongen mandag ettermiddag i Newark.
Zibanejad har kun registrert ett poeng på sine siste åtte kamper.
Hans siste fem-mot-fem-mål var 19. november, og han er for tiden lagets dårligste minus-19 på sesongen.
Laviolette har ikke bare begynt å bruke ham som et tredjelinjesenter, men andreårs Rangers-trener tok endelig Zibanejad av den første power-play-enheten på mandag.
Vincent Trocheck har begynt å dukke opp som en leder i rommet i fravær av kaptein Jacob Trouba, men hans spill på isen er ikke på langt nær så voldsomt som det var forrige sesong.
Filip Chytil har rett og slett ikke hatt det samme hoppet siden han kom tilbake fra skadeskrekk i november, mens Reilly Smith trengte sin egen sunne ripe for å finne et annet utstyr i spillet sitt.
Så er det Alexis Lafreniere, som bleknet fullstendig til bakgrunnen nesten umiddelbart etter å ha signert sin syvårige forlengelse på 52,15 millioner dollar 25. oktober.
Spillere som Will Cuylle, Jimmy Vesey, Adam Edstrom og Sam Carrick har alle gått tilbake i de siste kampene ettersom laget rundt dem fortsetter å synke.
Forsvaret har vært over alt nesten hele sesongen.
Det er spørsmål rundt hva de prøver å oppnå i den defensive sonen.
Med K’Andre Miller på skadet reserve med en overkroppsskade, har Adam Fox bøyd seg under en stor arbeidsbelastning.
Hans mangeårige D-partner, Ryan Lindgren, har også tynget ham betydelig i det som har vært et tøft år for vinneren av Rangers’ Extra Effort Award 2022-23.
Zac Jones har gjentatte ganger sett overmatchet ut, mens Braden Schneider har gjort det han kunne mens han ofte byttet partner og side i forsvaret.
Det tok imidlertid ikke en rekke individuelle karriereår å gjøre det Rangers gjorde i sin presidents Trophy-vinnende kampanje forrige sesong.
Langt ifra, faktisk.
Akkurat som Rangers sitt nye motto sier: It Takes Everyone.
Det gjør det, men det krever også at alle spiller som et lag.
«Vi er ikke der vi ønsker å være mentalt, vi er ikke der vi ønsker å være rekordmessig, vi er ikke der vi vil være hvor som helst,» sa Laviolette. «Det er ikke det vi er her for. Vi er her for å vinne hockeykamper, og det gjør vi ikke akkurat nå.»
