Det er alltid spørsmål som skal besvares, beslutninger som må tas og endringer å utforske gjennom treningsleiren, men det er ett aspekt ved Rangers-serien som kan stå i fred.
Linjen med Artemi Panarin, Vincent Trocheck og Alexis Lafreniere skøytet sammen gjennom de to første dagene av treningsleiren etter å ha stilt opp ved siden av hverandre i alle unntatt 10 kamper forrige sesong.
Det har vært en selvfølge at de tre vil spille sammen på Opening Night i Pittsburgh om knappe tre uker.
Det har vært siden de etablerte seg som en av de mest konsekvent truende enhetene i NHL.
«Ingenting er hugget i stein, men jeg har ikke brutt den oppstillingen ennå, så jeg har fortsatt ikke brutt den opp,» sa trener Peter Laviolette etter å ha gjennomført en utmattende dobbeløkt fredag i Tarrytown. «Grunnen er at det har vært en effektiv, produktiv enhet for oss. De spiller godt ut av hverandre. De er alle litt forskjellige. De tror alle spillet på samme måte, og det har vist seg å være vellykket. Det gir rett og slett ikke mening å ta det i en annen retning.»
Etter nesten alle statistikker fungerte Panarin, Trocheck og Lafreniere som Rangers topplinje forrige sesong.
Til tross for at de slo seg sammen i kamp 11, etter at Filip Chytil pådro seg sin fjerde mistenkte hjernerystelse og ble erstattet av Trocheck, logget trioen 863:21 av istid fem mot fem i løpet av den ordinære sesongen.
Det som har blitt ansett som den første enheten på flere år – Chris Kreider, Mika Zibanejad og (sett inn spillernavn her) – endte med 900:28.
Dette tallet gjenspeiler bare fem-mot-fem-istiden til Kreider og Zibanejad, som spilte på samme linje sammen i alle unntatt én kamp forrige sesong.
Panarin-linjen avsluttet den ordinære sesongen med 54 mål for og 39 mot, i tillegg til en 206-163-kant i sjanser med høy fare. I sluttspillet var de totalt 11 mål for og åtte mot på 179:10 på istid fem mot fem.
Enten det bare var timing eller omstendigheter, likte Lafreniere en breakout 57-punkts kampanje med Panarin og Trocheck.
«Jeg tror bare han kan være en game-changer hver kamp,» sa Panarin om Lafreniere. «Det er det jeg ser akkurat nå. Han kom i form, han så ganske bra ut på isen. Glad for å se det. Jeg tror han liker å spise burgere hele sommeren fordi han har suksess her.»
De var til tider en offensiv juggernaut, eksploderte i viktige øyeblikk i spill og produserte konsekvent gjennom hele kampanjen 2023-24.
Til tross for å vinne Presidents’ Trophy, hadde ikke mange Rangers karriereår forrige sesong.
Alle tre av Panarin, Trocheck og Lafreniere gjorde det imidlertid med den russiske vingen som snudde i sin første 100-poengs-kampanje noensinne med 120.
«Det er en god følelse, spesielt [with] hvordan vi spilte i fjor, sa Panarin om gjenforening med linjekameratene sine. «Selvfølgelig liker du det. Det gjør dere på en måte nærmere hverandre når dere har en god sesong, en vellykket ordinær sesong. Men jeg vet at det ikke kommer til å bli lett for oss alle. Det kommer til å bli vanskeligere for oss i år fordi alle forventer mer av oss akkurat nå. Vi må være klare. Vi kommer sannsynligvis til å endre noe i spillene våre [to] være ny i år.»
Det vil være utfordringen for Panarin, Trocheck og Lafreniere, som alle ble et samlingspunkt for motstanderlaget tidlig i deres periode sammen.
Alle vet hvilket nivå de er i stand til å spille på.
Alle vet at de vil spille sammen.
