For et år siden ble 1-3-1 levende i den seirende sesongåpningen i Buffalo som tjente til å sette en mal for Peter Laviolettes første sesong bak benken på vei til Presidents’ Trophy.
Denne, et år senere i Pittsburgh på onsdag, var en tour de force i en 6-0-demolering av Penguins der Igor Shesterkin avgjorde laget tidlig med flere strålende redninger før Rangers gikk torden med alle fire linjene. minst et mål.
Og dette kan fungere som malen for 2024-25, en sesong der Laviolette har sverget å få flere spillere involvert i spillet i flere situasjoner. Så det var Will Cuylle som dyppet tærne i vann med straffespark. Det var Kaapo Kakko på den andre power-play-enheten, og det var også K’Andre Miller.
Alexis Lafreniere spratt, og scoret et fantastisk mål akkurat slik han gjorde i fjorårets åpning som var forutsigelse for nr. 13s breakout-sesong. Filip Chytil, dansende og engasjert hele natten, rev en under stangen i den første perioden for sitt første mål for ordinær sesong siden 28. mars 2023.
Chris Kreider scoret to ganger som inkluderte hans ligaledende 10. shorthanded-mål siden starten av 2021-22, og forresten, avgjørelsen om å bruke nr. 20 på straffedrap er gaven som tidligere hovedtrener Gerard Gallant testamenterte til sin etterfølger. Hvis Kreider ikke er på Team USA for Four Nations, bør US House innkalle til høringer.
Vincent Trocheck kjempet og scoret. Cuylle hadde en sterk natt, det samme gjorde Kakko, steinet to ganger av nettvakt Tristan Jarry. Artemi Panarin gjorde et strålende defensivt spill høyt i sonen til våren Lafreniere. Det nydesignede Braden Schneider-Jacob Trouba-paret var enestående.
Selvfølgelig er det litt annerledes med en 4-0-ledelse etter 40 minutter, men istidstildelingen var egalitær med spissene pakket inn mellom 9:52 for Jonny Brodzinski og 17:59 for Trocheck. Victor Mancini fikk 17:27 istid i sin NHL-debut og så absolutt ikke malplassert ut.
Jeg likte ikke Rangers sin siste uke på leiren. Jeg trodde det stoppet opp. Det unike scenariet med Devils hjalp ikke. Men Laviolettes budskap vaklet aldri. Treneren snakket daglig om viktigheten av hver økt. Han snakket – og jeg har referert til dette før ved flere anledninger – om viktigheten av nybegynnerspill. Han refererer dette mer enn noen trener etter min erfaring.
Fra Laviolettes lepper til åpningsnattens lineup-kort der Mancini var på D og Brodzinski og Adam Edstrom flankerte fjerdelinjesenteret Sam Carrick mens Matt Rempe satt på tribunen som en sunn skrape. Vet du hvorfor? Fordi Brodzinski og Edstrom begge utspilte Rempe med ganske god margin under leiren.
Laviolette har faktisk aldri antydet det – kanskje han ikke er Yankees-manager Aaron Boone, men å rope ut gutter er ikke denne hovedtrenerens stil – men jeg tror ikke Rangers ble betatt av Rempes leir.
«Dette handler ikke om å klø noen,» sa Laviolette etter morgenskøyten da det ble klart at Rempe kom til å bli, eh, klødd. «Dette handler om, noen ganger kommer det til å handle om motstandere, noen ganger kommer det til å handle om spill.
«Jeg synes Jonny hadde en veldig bra leir. Han bringer fart, poeng, han spiller forskjellige posisjoner. Jeg tror Edstrom snakker for seg selv. Han er i samme båt som Mancini. Han gjorde alt riktig. Han var stor, han var fysisk, han var rask.
«Veldig vanskelig å ignorere.»
Fra Laviolettes lepper til resultattavlen da Carrick gikk til fronten etter at han og Brodzinski kombinerte for å vinne en puckkamp i venstre hjørne og berørte Troubas kjøretur fra høyre punkt for klubbens første mål for sesongen på 2:24. Godt arbeid i skyttergravene.
Hør her, Penguins kan være en boksesekk, så det er ingen grunn til å la seg rive med av den mest avgjørende seieren på åpningskvelden i franchisehistorien og den første shutout-seieren siden The Gumper satte Blackhawks i Chicago 12. oktober 1956.
Men hvis dette fungerer som en mal akkurat som i fjor i Buffalo, kan dette være starten på noe stort.
