TAMPA, Florida — Etter å ha haltet inn i ferieferien, kom Rangers ansiktsplantet ut av det.
Peter Laviolette snakket om at det bare var én retning laget hans kunne gå på dette tidspunktet, men 6-2-seieren blåskjortene ble påført i hendene på Lynet lørdag kveld på Amalie Arena sa noe annet.
Rangers hovedtrener bemerket også at han har sett pauser gå på en eller annen måte for lagene.
Etter denne er den tidlige indikasjonen at de regjerende Presidents’ Trophy-vinnerne faktisk kan rakne enda mer. Sesongen deres fortsetter å gå mot fullstendig og fullstendig ruin, med Rangers-stjernemålvakten Igor Shesterkin som blir trukket for andre gang i løpet av sine siste fem starter lørdag kveld.
Det ble snakket om det mentale utbyttet av den tre dager lange pausen.
Erklæringer om intensjonen om å snu sesongen, og hvordan det skal gjøres.
Det var alt det var på slutten av dagen: Snakk.
Rangers kan ha hatt en solid start på spillet, men batterilevetiden på motoren deres har gått raskt ut denne sesongen.
Tatt i betraktning det faktum at de har nådd en minefeltdel av timeplanen, med alle unntatt en av de neste åtte kampene deres mot lag i sluttspillposisjon, kommer ikke Rangers til å klare seg uten 60 minutters innsats.
Det har gått en god del tid siden Rangers sist satte sammen tre perioder de følte seg stolte over.
De har nå tapt åtte av de siste 10 kampene sine, samt 14 av de siste 18 for å synke videre i NHL-tabellen. Islanders hadde en sjanse til å hoppe over Rangers med en seier over Penguins lørdag kveld, noe som ville gi deres rivaler på kryss og tvers av byen ene og alene på sisteplassen i Metropolitan Division.
Styrker har blitt til svakheter, mens svakheter har blitt utnyttet til det fulle.
Mentale feil er alltid kostbare, og havner gjentatte ganger bak Rangers-nettet.
De har nå gitt opp fem eller flere mål 11 ganger gjennom bare 35 kamper.
Rangers power play, en gang et av de mest fryktede i NHL, ga opp to shorthanded-mål da de falt til en forbløffende 0-mot-20 i de siste syv kampene.
Mika Zibanejad har viket så langt fra det som en gang gjorde ham til en toppsenter i NHL. Tankegangen og oppførselen hans tynger tilsynelatende spillet hans som en sekk med kull natt etter kveld.
Zibanejads bom fant på en en-timer på kraftspillet i midtrammen, og tillot pucken å bøye av skøyten hans og få lynet til et 2-mot-1-rush som Anthony Cirreli begravde for 4-1-ledelsen.
Den eneste gangen Rangers reagerte var i første periode, da Artemi Panarin utlignet til en-alle etter at Nikita Kucherov åpnet scoringen med et power-play-mål mindre enn tre minutter ut i kampen.
Problemene deres med å forsvare rusen fortsetter imidlertid å lamme blåskjortene hver gang.
Under deres første kraftspill i spillet, ble Chris Kreider – som skøyter i sin første kamp tilbake siden han fungerte som en sunn scratch – fanget for lavt i den offensive sonen til å springe Ryan McDonagh for et 3-mot-1-rush den andre veien.
Den tidligere Rangers-kapteinen tok den selv, og vred den like under armhulen til Shesterkin for shorthanded-score og 2-1-ledelse.
Sist gang McDonagh scoret et shorthanded mål var sesongen 2016-17, hans nest siste med Rangers.
