ANAHEIM, California — Ideelt sett ville det å ha klarhet i ledelsens retning tillate Rangers å spille med en friere ånd.
Virkeligheten, derimot, imøtekommer vanligvis ikke idealisme.
Blueshirts kunne ikke matche Ducks – og flere av deres tidligere lagkamerater – i et tomt nett-tap på 5-3 mandag kveld, og markerte deres niende nederlag på de siste 12 kampene. Mens Rangers kom svingende ut i sin første kamp etter Chris Drurys kunngjøring om ombygging, var ikke energien og utførelsen like formidabel denne gangen.
I hælene på organisasjonens uttalelse påpekte trener Mike Sullivan nøyaktig hvordan Rangers har vært oppslukt av støy utenfor siden forrige sesong.
Håpet er at litt organisatorisk åpenhet i forkant av OL-pausen vil dempe noe av presset.
Mellom dårlig puckstyring og en treg start på tredje periode mandag, ble eventuell oppdrift Rangers kan ha tynget ned.
«En av de enkleste og enkleste måtene å slå deg selv på er å ikke styre pucken riktig,» sa Sullivan etter tapet. «Hvis du gjør det, gir du lagene muligheter til å lage enkle angrep, og jeg tror at i noen av hendelsene i kveld, slo vi oss selv fordi vi ikke tok vare på pucken.»
Nøyaktig fire minutter ut i kampen klarte Rangers å utnytte noe utvidet sonetid.
Mika Zibanejad vippet pucken tilbake til Matthew Robertson, hvis slagskudd fra toppen av sonen gikk fem-hulls på Ducks-målvakt Lukas Dostal. Det regnet som nybegynnerforsvarerens tredje mål for sesongen og hans første siden sist Rangers møtte Anaheim 15. desember.
Ducks svermet under hasjmerkene senere i perioden, og skapte litt trafikk foran Rangers-målvakten Spencer Martin. En puck avviste Robertsons skøyte og rett til Mason McTavish for 1-1-scoringen.
Rangers scoret på kraftspillet i en tredje kamp på rad, og tok ledelsen på nytt etter Artemi Panarins 19. mål for sesongen. Til tross for noen ypperlige sjanser til å utligne poengsummen senere i kampen, konverterte kraftspillet på to av sine fire muligheter.
Anaheim la et betydelig press på en målvakt som var i gang med sin andre sesongstart.
Jeffrey Viel scoret sitt første mål som en Duck for å utligne to-alle, og ryddet opp i en retur etter at Rangers ble hemmet i sin sone.
Anaheim gjorde det senere til en 3-2-kamp på deres andre power-play-mulighet i perioden. Alex Killorn begravde en puck som allerede hadde sildret forbi Martin av Jacob Troubas skudd.
Et drøyt minutt ut i tredje periode tillot Drew Hellesons holding ved den blå linjen Cutter Gauthier å gi Ducks en tomålsledelse. Mens Vladislav Gavrikovs power-play-mål kuttet Rangers-underskuddet til ett, klarte ikke gjestene å finne utligningen.
«Jeg tror gutta gjør sitt aller beste for å ta en profesjonell tilnærming gjennom denne prosessen,» sa Sullivan mandag morgen. «Det har vært et par tøffe uker her, sist. Jeg tror at disse gutta er veldig stolte av det de gjør, og de og de bryr seg mye. Jeg har hatt denne samtalen med dere ved så mange forskjellige anledninger, og det er ikke bare trener som snakker, det er min ærlige vurdering av denne gruppen av spillere. … Endrer det tankesettet? Det kan være en merkelig måte å forstå hvor og hvor vi kan forstå hvor folk er i retning. Akkurat nå tror jeg det ikke er noen spekulasjoner.
«Det er klarhet i retningen. Og kanskje klarhet kan bringe litt friere ånd med den klarheten. Jeg er ikke sikker, for å svare på spørsmålet ditt. Jeg tror tiden vil vise.»
