MONTREAL — Matt Rempe er midt i sitt første utvidede utseende for sesongen, og skøyter i sin sjette kamp på rad i Rangers’ 5-4 overtidstap mot Canadiens søndag kveld på Bell Center.
Etter å ha sonet en utvisning på åtte kamper for boarding og albuing av Stars-forsvareren Miro Heiskanen 20. desember, har den 6-fots-8 ½-spissen spilt en grei og enkel kamp under ekstremt begrensede minutter.
Hovedtrener Peter Laviolette avsluttet Rempe på 5:33 TOI mot Utah Hockey Club på torsdag og 5:51 mot Blue Jackets på Madison Square Garden på lørdag før han satte inn Rangers rookie for 7:18 søndag kveld.
Det inkluderte null skift i tredje periode i Utah, bare ett mot Columbus og deretter fire på Bell Center.
22-åringen hadde ikke begått en eneste overtredelse i de foregående fem kampene, men Rempe ble kalt for å ha brutt og droppet hanskene med Montreals Arber Xhekaj.
Det er tydelig at Rempe fortsatt gjør seg fortjent til tilliten fra trenerteamet.
«Jeg synes han har gjort en god jobb,» sa Laviolette før kampen. «Han kommer inn på forechecken, ansvarlig defensivt. Noen av avgjørelsene jeg tar er mer basert på spillet og hva vi må gjøre for å vinne og score mål. Jeg gjør noen endringer på benken, men det handler mer om meg og ikke om ham og spillet hans. Jeg tror han har kommet tilbake og gitt oss positive minutter og positiv energi på isen.
Rempe tilbrakte nesten hele november og første halvdel av desember i Hartford, hvor det var en tilpasningsperiode mens han begynte sin utvidede rolle med Wolf Pack.
Etter å ha gått uten et eneste poeng og avsluttet en kombinert minus-fem gjennom de seks første kampene i AHL-sesongen, sa Rempe at han måtte opp kondisjoneringen fordi han ikke var vant til mengden istid han fikk.
Med et gjennomsnitt på rundt 18 minutter per natt, følte Rempe at spillet hans hadde kommet langt i den siste måneden hans med Wolf Pack.
Rempe forventet at istiden hans skulle være mer det han er vant til da han kom tilbake til NHL-nivået, og det har den absolutt vært.
Dette gjør at han kan ha så mye mer energi per skift, sa han da han først kom opp igjen, som var det han slet mest med tidlig i Hartford denne sesongen.
«Å vinne kommer først, punktum,» sa Laviolette om hvordan han balanserer å gjøre det han tror han må gjøre for å vinne med å holde Rempe involvert for utviklingen hans. – Vi gjør det vi trenger for å lykkes. Det er bare slik de siste par kampene har spilt. Vi jager kamper, eller så må vi score. Det er gutter som er 80-, 100-poengs gutter på benken. Jobber for å få ham ut dit.»
Med en 2-1-ledelse innen den første pausen hadde Rangers fordelen til tross for at de bare postet fem skudd på mål gjennom de første 20 minuttene søndag kveld.
Hjembybarnet Alexis Lafreniere slo først til for Rangers, tok et langskudd fra K’Andre Miller – som rikosjetterte fra veggen og over Canadiens’ nett – og satte det forbi Montreal-keeper Jakub Dobes (23 redninger).
Brendan Gallagher fikk senere en kjepp på et Christian Dvorak-skudd for å utligne.
Det tok imidlertid hele 46 sekunder for Blueshirts å gjenvinne ledelsen, da Will Cuylle avgjorde en løs puck fra Mika Zibanejads forechecking og pisket den i hanskesiden.
Rangers forventes å være fri mandag før de returnerer til kamp mot senatorene på tirsdag på Madison Square Garden.
Tirsdag vil markere starten på en fire-kamps hjemmebane for Blueshirts.
