Mike Sullivan kom med noen justeringer av oppstillingen på vei inn i mandagens kamp mot Seattle på Madison Square Garden, og kanskje mest bemerkelsesverdig droppet Alexis Lafrenière fra andre linje til tredje, med Gabe Perreault som flyttet til andre.
Etter lagets morgenskøyte i Greenburgh, sa Sullivan at byttet var «prestasjonsbasert» og sa at Rangers var på utkikk etter bedre produksjon av det konsekvent skuffende tidligere sammenlagtvalget hvis spilletid gikk ned i de to foregående kampene hans.
Mens Sullivan har gjort det klart at han liker spillet til Perreault og ønsker å gi 20-åringen flere muligheter, levnet treneren heller ingen tvil om at han ikke er fornøyd med Lafrenière, som bare har scoret ni mål i året – og to i løpet av de siste 16 kampene.
På spørsmål om avgjørelsen sa Sullivan: «En del av den er ytelsesbasert. … Vi trenger mer. Vi trenger mer ut av noen gutter. Jeg tror [Lafrenière] er en fyr som kan bringe mer til bordet for oss.»
I mandagens 4-2-tap mot Seattle var Lafrenière ineffektiv igjen på skøyter sammen med Noah Laba og Brennan Othmann – selv om Othmann ga en kort tidlig gnist etter å ha blitt tilbakekalt fra AHL Hartford.
«[Lafrenière] og jeg har hatt samtalen og en del av jobben min er å prøve å gi spillere en vei for å trives og lykkes,» sa Sullivan. «tror jeg [Lafrenière] er en ekstremt talentfull spiller. Han er en god spiller. … Vi tror han er i stand til å spille på neste nivå [and we] prøv å finne en måte å få ham dit på.»
Othmann traff stolpen to ganger mandag etter en sterk prestasjon nylig i AHL, men han venter fortsatt på sitt første NHL-mål.
«Vi ser etter spillere for å komme seg inn på spillerlisten,» sa Sullivan. «Hvis de kan påvirke, vil de få en sjanse til å spille.»
Sullivan erkjente at Matt Rempe «ikke var fullstendig helbredet» fra tommeloperasjonen som kostet ham 24 kamper tidligere i sesongen. Det er noe av grunnen til at Rempe satt på mandag.
«Vi vil at Rempe skal ha en innvirkning på spillet,» sa Sullivan. «Han er ikke helt helbredet. Det er bare realiteten. Når han er på sitt aller beste, gjør han en innvirkning, og du vet hvordan den innvirkningen ser ut.»
Denne innvirkningen er i det minste i det minste trusselen om kamp.
Etter at han kom tilbake fra en brukket tommelfinger i en kamp med Sharks’ Ryan Reaves i oktober, har ikke Rempe droppet hanskene – noe som har gjort ham mye mindre effektiv.
Med 6-fot-9 enforcer ute, ble Taylor Raddysh flyttet til fjerde linje, sammen med Jonny Brodzinski og Sam Carrick.
Othmanns ankomst falt sammen med at Gabe Perreault erstattet Lafrenière på andre linje, ettersom Sullivans tro på 20-åringen har vokst.
Treneren har berømmet Perreaults forbedring, spesielt med balansen med pucken og spilleevnen.
Han har fått ganske jevn spilletid i løpet av de siste tre ukene, selv om han kom inn på mandag med bare én assist over sine forrige syv kamper.
Will Cuylle har gått åtte strake kamper uten poeng, og Sullivan vil at han skal komme til spillestilen sin, og sa at Cuylle burde «være en nord-sør-fyr» som er på sitt beste når han går til nettet og spiller med fysiske egenskaper. Det ville tillate ham å dra nytte av å gå på skøyter med playmakerne Artemi Panarin og Mika Zibanejad, som er grunnen til at han er på topplinjen.
«Noen ganger, avhengig av hvilken linje vi setter ham på, har han en tendens til å komme vekk fra det nord-sør, rett fram-spillet som vi tror han trives i,» sa Sullivan. «Jeg tror det har vært sporadisk.»
Sullivan sa at Adam Fox (langsiktig IR) og Igor Shesterkin (IR) er «status quo.»
