SALT LAKE CITY — På slutten av den ordinære sesongen 2024-25, kan denne trekampers biltur være en forskjell for Rangers.
Etter å ha hentet fem av mulige seks poeng vestover, etter å ha vunnet 5-3 over Utah Hockey Club torsdag kveld på Delta Center, har Blueshirts ikke bare injisert liv tilbake i spillet, men de har gjort det mot noen bemerkelsesverdige konkurranse.
Det var mye å like med 2-1-seieren i Vegas.
Og til tross for et tap på overtid i hendene på et hett Avalanche-lag i Denver, la Rangers frem en av sine bedre defensive innsatser denne sesongen.
Seieren i deres første kamp i Utah var imidlertid en seieren de sannsynligvis ikke ville ha kommet over for en måned siden.
Etter å ha holdt seg tett med raske Utah hele kampen, tok Rangers det til hjemmelaget i løpet av de siste 20 minuttene med to mål og en Artemi Panarin-tomspiller.
Rangers måtte starte tredje periode på straffespark, men de klarte likevel å sette sammen stillingen 3-3.
Braden Schneider lanserte pucken til Reilly Smith, som snipet en fra toppen av venstre sirkel 28 sekunder inn i perioden for sitt niende mål for sesongen.
Chris Kreider hentet deretter pucken etter en Rangers faceoff-seier og knipset den inn, noterte det som til slutt var vinneren og hoppet inn i hjørnebrettene for å feire.
Etter å ha svart på hvert av Utahs to mål gjennom de første 20 minuttene, ble Rangers tvunget til å starte midtrammen shorthanded etter at Arthur Kaliyev ble kalt for høy sticking på bakenden av den første.
Det tillot Logan Cooley å gå fem-hulls på Rangers-målvakten Igor Shesterkin for 3-2-ledelsen bare 57 sekunder ut i andre periode.
Det kom etter at Rangers ga opp kampens første mål bare et tikk av ett minutt etter at pucken ble droppet.
Kontringen Blueshirts hadde i den første rammen var ikke på langt nær så fremtredende, og så det føltes som en stor sving i Utahs favør.
Sammen med overfloden av tid tilbrakt i Rangers-sonen, fikk Utah de besøkende til tider forvirret.
På spørsmål om hva slags utfordringer Utah stilte før kampen, pekte hovedtrener Peter Laviolette på hastigheten mer enn noe annet.
Slik var det fra det øyeblikket pucken ble droppet.
Utah satte opp tempoet og satte tre skudd på mål på litt over ett minutt, og utnyttet det tredje etter at Matias Maccelli satte returen.
Rangers innkasserte sitt andre skudd i kampen på 3:52-merket da Panarin tok en feed fra Alexis Lafreniere og gikk ned for å utligne.
Trakten av pucker til Rangers-nettet fortsatte helt til Macelli begravde nok en lang retur fra Shesterkin for å sette Utah opp, 2-1.
Det så ut som Rangers ble tatt for å se stykket utfolde seg på grunn av hvor raskt Utah jobber med pucken.
Forsvaret var kanskje ikke perfekt gjennom de første 20 minuttene, men Rangers-angrepet forble potent.
Kaliyev slo senere inn og presset inn en puck som sildret gjennom Utah-keeper Karel Vejmelka – på et skudd fra Filip Chytil – for sitt første mål og poeng for sesongen, og sitt første som Ranger, mot slutten av perioden.
