Det er passende at Braden Schneiders entry-level-kontrakt er satt til å utløpe denne offseason.
Det har ikke vært noe startnivå med den 22 år gamle forsvarerens rolle i Rangers på det siste, ingenting i det hele tatt.
Med den økte arbeidsmengden og ansvaret fulgte imidlertid et økt følelsesmessig engasjement som gjorde avslutningen på Rangers-sesongen desto vanskeligere å bære for Schneider.
«Når du spiller mer, føler du deg mer involvert, så det svir enda mer,» sa han under sitt exit-intervju med journalister tidligere denne måneden, etter at Blueshirts bøyde seg i konferansefinalen for andre gang siden den innfødte fra Saskatchewan kom til NHL. debut i januar 2022.
Tidspunktet for Schneiders uteksaminering fra tredje-par trofast til topp fire-alternativet kunne ikke kommet på et bedre tidspunkt for en organisasjon som allerede har begynt å ta vanskelige beslutninger angående lagets kjerne.
Forretninger må komme først for Schneider, som er en ventende begrenset gratis agent.
Rangers’ siste merittliste med unge skatere sier at en bridgeavtale på to til tre år er i orden, og verdien kan variere mellom $2 millioner og $4 millioner per sesong.
Det er mulig at Rangers vil ha en lengre sikt på Schneiders neste avtale for å gi seg selv litt kostnadssikkerhet, men de vil kanskje ikke være i stand til å ta på seg en slik takst de neste årene.
«Jeg tror i år, jeg føler at med denne staben vi har, følte jeg at jeg har lært massevis,» sa Schneider. «Jeg føler at jeg har fått massevis av selvtillit. Jeg fikk en flott mulighet. Jeg tror jeg bare må sørge for at jeg fortsetter å bygge videre på spillet mitt. Jeg tror det er nivåer jeg fortsatt vil finne.
«Det er fortsatt mye vekst og mye læring igjen, og jeg ser frem til å komme dit og komme tilbake hit og fortsette å vokse som spiller.»
Schneiders korte periode i New York har alltid vært begivenhetsrik, i den forstand at han hadde en ny defensiv partner for det som føltes som måned etter måned.
Det var imidlertid en annen type begivenhetsrik i år, og begynte med at Schneider måtte jobbe gjennom noen sjeldne voksesmerter da han tilpasset seg førsteårs hovedtrener Peter Laviolettes ekstremt detaljerte system.
Han var til slutt en bedre forsvarer for det, og ble enda mer posisjonsmessig sunn og formidabel på bakenden.
Og da Jacob Trouba gikk ned med en brukket ankel i mars, gikk Schneider inn sammen med K’Andre Miller, og utmerket seg med støtet i istid og tøffere kamper.
Til tross for at han bare postet ett poeng til (19) enn han gjorde forrige sesong, forbedret Schneider seg i en myriade av kategorier.
Han satte flere pucker på mål (95), registrerte flere blokkeringer (133) og treff (167), og hans Corsi for prosent økte til i underkant av 50 (49,1).
Ikke bare scoret Rangers mer med ham på isen denne sesongen, men Schneider ga også bort pucken langt mindre enn tidligere år.
Modningen i spillet hans var merkbar og avgjørende for Rangers’ Presidents’ Trophy-vinnende kampanje.
Trouba slet da han kom tilbake til lagoppstillingen og Laviolette valgte å gå tilbake til Schneider-Miller-paret på slutten av sesongen, som inkluderte et flertall av sluttspillet.
Det satte Rangers-kapteinen til bunnduoen med Erik Gustafsson.
De to unge blueliners fikk i oppgave å matche opp mot Capitals’ Aliaksei Protas-Dylan Strome-Tom Wilson-linje og Hurricanes’ Jake Guentzel-Sebastian Aho-Andrei Svechnikov-enhet. I tillegg, for spill 5 og 6 mot Panthers, møtte de Carter Verhaeghe, Aleksander Barkov og Sam Reinhart.
Schneider brukte 17:32 istid i snitt denne ettersesongen, en betydelig støt fra 14:58 og 11:09 han registrerte de to foregående løpene.
Det er mange avgjørelser som skal tas angående Rangers-forsvarskjernen denne offseason – med tanke på at Ryan Lindgren også er en begrenset gratis agent, men med voldgiftsrett denne gangen når han forbereder seg på å signere sin tredje kontrakt.
Erik Gustafsson, som skøytet med Schneider i størstedelen av den ordinære sesongen, er også en ventende, ubegrenset gratis agent, og Troubas opp-og-ned-år setter spørsmålstegn ved hans stilling i organisasjonen.
Adam Fox kan også bli låst i de neste fem sesongene, men Miller er kvalifisert til å begynne å forhandle om en forlengelse 1. juli før det ette året som gjenstår av broavtalen hans utløper neste sommer.
«Går tilbake [to work] denne sommeren, sa Miller. «Jeg er ganske bestemt. Jeg tror bare blir bedre. Alle tror jeg kan trekke én prosent bedre. Hvis det er sluttmålet vårt. Jeg tror alle kan bare trekke den én prosenten mer og være forberedt på utfordringene neste sesong.
