VANCOUVER, British Columbia — På en meningsfull kveld for kapteinen deres sørget Rangers for å levere.
Blueshirts tok tre kampers tap med en 2-0 seier over Canucks tirsdag kveld på Rogers Arena, hvor JT Miller ble ønsket velkommen tilbake med en blandet mottakelse fra lokale fans for første gang siden han forlot Vancouver via handel 31. januar.
Denne kampen så ut til å ha mer på spill enn bare et sammenstøt mellom to mellomlag.
Etter å ha gått bort fra den defensive dyktigheten de startet sesongen med, var Rangers strukturelt solide i denne. De begrenset Vancouver til bare tre høyfarlige skudd gjennom de to første periodene og syv totalt, per Natural Stat Trick.
Rangers brukte en god del av tredje periode i sin egen ende, men de hang på for seieren.
Miller ble møtt av et kor av bu fra publikum da han først berørte pucken, men de så ut til å bli roligere og roligere etter hvert som spillet gikk.
Da Jumbotronen spilte av videohyllest, var de fremmøtte imidlertid også på beina og klappet.
Den 32 år gamle Miller hilste nådig Vancouver-fansen før han refokuserte på oppgaven.
Canucks var uten sin stjerneforsvarsmann, Quinn Hughes, på grunn av en underkroppsskade for en andre kamp på rad.
«Jeg vil heller se ham i går enn i dag,» spøkte Miller før kampen, og refererte til hvordan de to tidligere lagkameratene – så vel som Canucks hovedtrener Adam Foote – ble sammen på mandag.
Rangers ga ikke hjemmelaget mye å jobbe med offensivt ved å bryte opp mange spill med pinner og forstyrre oddemannsrush. Rangers-keeper Jonathan Quick gjorde rett og slett resten.
Etter å ha stoppet alle de 23 skuddene han møtte, registrerte Quick sin første shutout for sesongen og den 64. i karrieren.
Rangers hovedtrener Mike Sullivan gjorde noen personelle endringer etter et tredje tap på rad. Sullivan valgte et par veteraner fremfor et par nybegynnere, og erstattet Brennan Othmann med Jonny Brodzinski og Matthew Robertson med Urho Vaakanainen.
Rangers satte sammen en av sine bedre starter den siste uken eller så, og begrenset Canucks til bare fire skudd på mål gjennom de første 20 minuttene og tok en 1-0 ledelse inn i den første pausen.
Mika Zibanejad vevde seg gjennom tre Canucks-løpere før han disket pucken til Will Cuylle og kjørte til nettet. Zibanejad slo inn sitt fjerde mål for sesongen etter en feed fra Cuylle, og ga Rangers kampens første mål for første gang siden tapet mot Minnesota sist mandag.
Sam Carrick la til et tomt mål med 1:33 igjen i reguleringen for å sende Vancouver-fansen til utgangene.
