NASHVILLE, Tenn. – Akkurat når du tror Rangers har nådd bunnen, beviser teamet at nye dybder alltid kan nås.
Blueshirts led sitt andre tap for en klubb på siste plass på litt over en uke tirsdag kveld på Bridgestone Arena, hvor de ble stengt ute første gang denne sesongen i et 2-0-tap mot Predators i kjelleren etter å ha tapt en mot daværende 32. rangerte Blackhawks 9. desember.
«Det burde ikke være vanskelig å holde fokus akkurat nå,» sa Ryan Lindgren. «Vi bør drives for å komme oss ut av dette. Vi bør gjøre det som trengs for hver eneste kamp for å komme oss ut av dette. Kjemper som faen for å komme seg ut av det. Du så det i kveld, jeg trodde vi kjempet, men det går ikke akkurat nå. Det er vår jobb å bare fortsette å komme tilbake til jobb og gjøre det vi kan.»
Før tirsdagens seier hadde Predators ikke bare tapt ni av sine siste 10, men de er fortsatt det eneste gjenværende NHL-laget som ikke hadde nådd tosifrede i seiersspalten ennå.
Nashville er på en veldig kort liste over lag i dårligere form enn Rangers akkurat nå, og likevel var det samme gamle, like gamle for et Blueshirts-lag som ikke ser ut til å stå opp til noen kamp akkurat nå.
Dette nederlaget tippet Rangers offisielt til en tapsrekord på 15-15-1, noe som er en generøs karakter for klubbens arbeid denne sesongen.
«Vi jobber med å vinne,» sa hovedtrener Peter Laviolette. «Så når du ikke vinner, er det frustrerende. Alle er irriterte over det hele. Vi må finne en vei ut, og vi må gjøre det raskt.»
Misnøyen i Rangers-garderoben har spilt på isen denne sesongen.
Tirsdag var bare et annet tilfelle, etter at Kaapo Kakko slapp frustrasjonen sin over å fungere som en sunn ripe i forrige kamp i St. Louis. Den 23 år gamle finnen uttrykte i hovedsak at han ikke trodde han fortjente å være den rare mannen, og la merke til at det er lettere å klø på en ung fyr som ham i stedet for en veteran som sliter.
Kakko kan bli den andre misfornøyde spilleren som blir byttet fra Rangers denne sesongen, etter at kaptein Jacob Trouba ble sendt ut til tross for at kapteinen blokkerte en bytte i offseason av familieårsaker.
Laviolette har aktivt forsøkt å dele istiden annerledes, men andreårs Rangers-benkesjef har ikke fått resultatene han ser etter.
Litt over halvveis i desember stiller Laviolette allerede spørsmål om jobbsikkerheten hans.
Den 60 år gamle veteran-treneren for 1543 NHL-kamper vek ikke tilbake ved henvendelsen. Det er noe som må spørres midt i all samtalen rundt hva organisasjonen skal gjøre, men det er ingenting som tyder på at det vurderes endringer bak benken eller i ledelsen.
«Dette er ting jeg ikke kan kontrollere,» sa han. «Jeg har vært med på dette lenge.»
Rangers kom ut på jakt etter pucker, men jakten ble mindre etter hvert som den første perioden gikk.
Chad Ruhwedels forsøk på å holde seg inne avviste deretter Jonathan Marchessault for å få sin linje – med Steven Stamkos og Filip Forsberg – for en rushmulighet før han avsluttet en pen pasningssekvens for å ta en 1-0 ledelse.
Derfra fortsatte fri-for-alle som har vært midt i Rangers-sonen.
Ved å overgå Rangers med 14-8 i andre periode, hadde Predators også fordel av noen sterke målvakter fra Juuse Saros, som noterte sin tredje avslutning for sesongen med 25 redninger på 25 skudd.
Adam Wilsby ga senere Nashville litt forsikring med åtte minutter igjen av reguleringen, da Predators-spissen scoret sitt første NHL-mål fra den høye sporet for å doble hjemmelagets poengsum.
Rangers har gått tom for svar ettersom sesongen deres glir lenger og lenger unna.
Tap mot to av de dårligste lagene i NHL vil bare være en fotnote til denne 2024-25-kampanjen hvis den fortsetter å gå lenger unna.
Den eneste retningen for Rangers å gå er oppover, men det er bare et spørsmål om når de starter på den banen.
