Flere føderale og statlige byråer undersøker hvordan rasistiske massetekster ble sendt til svarte mennesker over hele landet i kjølvannet av presidentvalget denne uken.
Tekstmeldingene som påberopte seg slaveri ble sendt til svarte menn, kvinner og barn, noe som førte til henvendelser fra FBI og andre rettshåndhevelsesavdelinger.
De anonymt sendte meldingene ble rapportert i flere stater, inkludert New York, Alabama, California, Ohio, Pennsylvania, Maryland og Tennessee.
FBI sa at de har kommunisert med justisdepartementet om meldingene, og Federal Communications Commission sa at de etterforsker sammen med føderal og statlig rettshåndhevelse.
«Disse meldingene er uakseptable,» sa en uttalelse fra FCC-leder Jessica Rosenworcel.
Hun sa at byrået tar «denne typen målretting svært alvorlig».
Mens tekstene varierte noe, instruerte de alle mottakerne om å «gå ombord på en buss» som ville frakte dem til en «plantasje» for å jobbe som slaver, sa tjenestemenn.
De sa at meldingene ble sendt til barn i skolealder og studenter, noe som forårsaket betydelig nød.
Den som sendte meldingene brukte en VPN for å skjule sin opprinnelse, sa Louisiana statsadvokat Liz Murrill torsdag morgen.
Maryland Attorney General’s Office sa at de hadde mottatt flere rapporter om rasistiske tekstmeldinger som ble sendt til svarte innbyggere, inkludert barn.
I en pressemelding torsdag kveld sa tjenestemenn at meldingene ser ut til å være en del av en landsdekkende kampanje rettet mot svarte mennesker i kjølvannet av valget.
«Disse meldingene er forferdelige, uakseptable og vil ikke bli tolerert,» sa riksadvokat Anthony Brown i en uttalelse.
Tjenestemenn ba mottakerne av tekstene om å rapportere dem til lokal rettshåndhevelse.
Brown sa at det er urovekkende at barn ble inkludert i datasett som vanligvis samles inn på voksne, for eksempel kampanjegivere eller magasinabonnenter.
«Dette er en skremmende, truende bruk av teknologi» som sannsynligvis brøt flere lover, sa Brown.
«Og målet vårt er å sørge for at vi avdekker alle fakta og deretter bruke alle verktøyene og ressursene som er tilgjengelige for oss for å holde ansvarlig hvem som står bak disse tekstmeldingene.»
Telefontjenesteleverandøren TextNow sa at «en eller flere av kontoene våre» ble brukt til å sende de rasistiske tekstmeldingene, og at den raskt deaktiverte disse kontoene for brudd på vilkårene for bruk.
«Som en del av vår etterforskning av disse meldingene, fikk vi vite at de har blitt sendt gjennom flere transportører over hele USA, og vi samarbeider med partnere og rettshåndhevelse for å etterforske dette angrepet,» het det i en uttalelse fredag.
Store leverandører AT&T og Verizon sa begge at det var et bransjeomfattende problem og henviste kommentaren fredag til en bransjegruppe.
Den amerikanske trådløse industrien blokkerte tusenvis av tekstmeldinger og numrene som sendte dem, sier Nick Ludlum, SVP & Chief Communications Officer i CTIA, en bransjeforening for trådløs kommunikasjon.
«Gjennom CTIAs Secure Messaging Initiative har deltakerne identifisert plattformer som dårlige aktører brukte til å sende disse meldingene og jobber med rettshåndhevelse om denne saken.»
Nicole, en mor i North Carolina som ba om å ikke bruke etternavnet sitt på grunn av yrket sitt, sa at hun var forstyrret og bekymret over meldingene hennes videregående skoledatter viste henne torsdag kveld.
Tekstene instruerte henne om å gjøre seg klar til å gå tilbake til plantasjen.
Dette var datterens første virkelige erfaring med denne typen rasisme, sa Nicole, og som forelder ønsket hun ikke å ha disse samtalene med barna sine.
«Det er som et slag i ansiktet, og det viser meg at det fortsatt er et problem som ikke har endret seg i det hele tatt,» sa hun.
Nicole sa at datteren hennes egentlig ikke sa så mye etter tekstmeldingen, slettet meldingen og la seg.
Når det gjelder Nicole, sa hun at hun måtte sitte og bearbeide følelsene sine.
Hun sa at situasjonen var så sjokkerende at den ikke føltes ekte, og hun følte seg trist på grunn av datteren.
«Hun har mange venner av forskjellige raser. Det er hun som ikke ser farger, og hun ser ingen forskjell. Så jeg føler for henne, det viste henne virkelig at alle ikke er som henne, sa Nicole.
«Rasisme er fortsatt en veldig fremtredende ting i landet vårt akkurat nå.»
Nicole sa at foreldre må være på vakt, spesielt med eldre barn, og ha de tøffe samtalene, selv om du ikke vil eller føler at du må.
«Uansett hvordan det får barnet ditt til å føle, ta det med åpne armer og vær veldig mottakelig for det og bare ta det dag for dag.»
Flere historisk svarte studenter mottok en melding med en lignende tone, men varierte ordlyd.
Dr. Robert Greene II, en assisterende professor i historie ved Claflin University, sa at han hørte historier fra studentene sine om det, så vel som fra campustjenestemenn.
Greene sa at han tror tidspunktet for denne massemeldingen ikke bare er tilsiktet, men fokuset på unge svarte studenter er det også.
«Det er en måte å si til, spesielt svarte studenter, at dette er verden de nå lever i, at denne typen direkte rasistisk trusler kommer tilbake til normen i det amerikanske samfunnet og amerikansk politikk,» sa Greene.
