Red Lobsters nye administrerende direktør Damola Adamolekun innrømmet at det endeløse reketilbudet på 20 dollar – som bidro til at restauranten begjærte seg konkurs – stresset ansatte og skapte «mye kaos».
Adamolekun, 35, ble søkt til å overta det plomberende selskapet i august etter at den Orlando-baserte kjeden plutselig lukket 100 lokasjoner og søkte kapittel 11-beskyttelse.
Kampanjen «endeløse reker» ble først lansert i 2004 og varte opprinnelig bare en uke, men et hav av kaos skjedde etter at selskapet gjorde det til et permanent element på menyen i mai 2023. Ledere undervurderte hvor populært det ville bli, og selskapet tapte anslagsvis 20 millioner dollar det året.
«Du stresser kjøkkenet. Du stresser serverne. Du stresser verten, sa Adamolekun til CNN. «Folk kan ikke få et bord. Det skaper mye kaos operativt.»
Det Orlando-baserte selskapet begjærte konkursbeskyttelse i mai 2024.
Daværende administrerende direktør Jonathan Tibus beskyldte en tidligere administrerende direktør, Paul Kenny, for å gjøre den endeløse rekekampanjen permanent for kunder «til tross for betydelig tilbakeslag fra andre medlemmer av selskapets ledelsesteam,» ifølge konkursarkivet.
Innleveringen la til at kjeden led store rekemangel og forårsaket problemer med «selskapets normale forsyningskjede og etterspørselsplanleggingsprosesser.»
I august godkjente en amerikansk konkursdommer selskapets omorganiseringsplan slik at det kunne gå ut av kapittel 11-konkursbeskyttelsen og selge til en långivergruppe ledet av kapitalforvalter Fortress.
Red Lobster hadde 650 lokasjoner før den endeløse rekekampanjen fikk den største aksjonæren, Thai Union, til å avskrive 530 millioner dollar i fjerde kvartal 2023. Under konkursprosessen auksjonerte mer enn 50 lokasjoner til og med utstyr som en del av likvidasjonen.
Til tross for de store pengeproblemene, beholdt Red Lobster fortsatt sin tre-etasjes beliggenhet på Times Square som koster 2,2 millioner dollar hvert år å leie.
Nå er det bare 545 lokasjoner igjen i USA.
Adamolekun, tidligere PF Changs administrerende direktør, håper å ha en jevn seiling fremover med en langsiktig investeringsplan som inkluderer en forpliktelse på mer enn $60 millioner i ny finansiering.
«Red Lobster har en enorm fremtid, og jeg kan ikke vente med å komme i gang med planen vår med selskapets mer enn 30 000 teammedlemmer over hele USA og Canada,» sa Adamolekun i september.
Red Lobster har hatt fem administrerende direktører siden 2021, og i sin 56-årige historie har det vært flere eierskifter, inkludert å bli solgt til General Mills, Darden Restaurants og et private equity-selskap i 2014.
Adamolekun sa at endeløse reker kan komme tilbake til menyen senere bare hvis det ikke forårsaker de samme problemene.
«Jeg vil aldri si aldri, men absolutt ikke slik det ble gjort,» sa han. «Vi vil ikke ha det på en måte som taper penger på den måten og ikke administreres.»
