Da flomvann fra orkanen Helene raskt omringet et lite sykehus i Tennessee nær en elvebredd, forsøkte arbeidere først å få pasienter ut med ambulanse. Så vasket veien ut.
De forsøkte å flytte folk til sentrum av den lavtliggende bygningen, men de ble møtt av vann.
Når redningsbåter ankom, var vannet så farlig at de ikke kunne forlate.
Til slutt gikk dusinvis av ansatte og pasienter opp på taket for å vente på å bli brakt i sikkerhet, og noen få andre oppholdt seg i redningsbåter, mens vinden pisket og brunt vann fosset i nærheten med rusk under dem.
I løpet av få timer ble de alle reddet.
Den dramatiske scenen ved Unicoi County Hospital, i Erwin, Tennessee, nær grensen til North Carolina, var en av flere som utspilte seg over hele det sørlige USA i Helenes kjølvann.
Flom forårsaket av stormflo og regn sendte tusenvis av politifolk, brannmenn, medlemmer av nasjonalgarden og andre på redningsoppdrag. Hundrevis ble reddet, men minst 44 døde.
«Det var bare Guds nåde at vi hadde rikelig med mennesker til å flytte folk opp på taket,» fortalte Jennifer Harrah, Tennessee-sykehusets administrator, til WJHL-TV. «Og vi var i stand til å sette de ikke-ambulerende pasientene i båtene og holde dem trygge og ha medisinsk personell med pasientene i båtene også. Og vi hadde dem på en måte i et hjørne, beskyttet av et par vegger.»
Unicoi County Hospital prøvde å evakuere 11 pasienter og dusinvis av andre fredag morgen etter at Nolichucky-elven fløt over sine bredder og oversvømmet anlegget, men vannet var for forrædersk for båter sendt av Tennessee Emergency Management Agency.
Beslutningen ble tatt om å henvise mer enn 50 personer til taket. Ytterligere syv hadde sittet midlertidig fast i redningsbåter. Ballad Health, som driver det lille sykehuset med 10 senger, ba om folks bønner da det ga oppdateringen på sosiale medier.
Etter at andre helikoptre ikke klarte å nå sykehuset på grunn av stormens vind, klarte et Virginia State Police-helikopter å lande på taket.
Tre National Guard-helikoptre med heisekapasitet ble sendt og Ballad Health hjalp til med sitt eget helikopter, sa tjenestemenn.
I et senere innlegg sa Ballad Health at alle ansatte og pasienter hadde blitt reddet rundt fire timer etter at dusinvis av dem ble flyttet til sykehusets tak. Pasientene ble overført til et annet anlegg og ingen ble igjen på sykehuset.
«Vannet der kom rett og slett raskere opp med mer rusk enn det som var trygt å operere i flåtene for å ferge fra et tørt punkt tilbake til sykehuset,» sa Patrick Sheehan, Tennessees nødoperasjonsdirektør.
I mellomtiden i Florida vil innsatsen til 1500 søke- og redningspersonell være konsentrert om å sikre og stabilisere berørte samfunn gjennom helgen, sa Kevin Guthrie, statens nødoperasjonsdirektør.
Kategori 4-stormen kom til land på Nordvest-Florida-kysten sent torsdag, men den skapte flom fra stormflo langs hele statens Gulf Coast.
«Som den slags redningsoppdrag skjer i dag og fortsetter, vennligst ikke gå ut og besøk de berørte områdene,» sa Guthrie på en pressekonferanse fredag i Floridas hovedstad Tallahassee. «Jeg ber deg, ikke gå i veien for dem.»
De rapporterte redningene varierte fra livstruende situasjoner til personer som var fanget i hjemmene sine av vann med midjehøyde og ute av stand til å flykte på egenhånd.
Fem mennesker døde i Pinellas County og dusinvis ble reddet etter at stormfloen traff en enestående 8 fot, og tvang noen til å søke ly på loftet. Sheriff Bob Gualtieri sa at dødsfallene alle skjedde i nabolag der myndighetene ba innbyggerne om å evakuere, men mange ignorerte advarslene.
Han sa at overlevende fortalte stedfortreder at de ikke trodde på advarslene etter at andre innbyggere fortalte dem at økningen ikke ville være så ille.
«Vi har laget vår sak. Vi fortalte folk hva de måtte gjøre, og de valgte noe annet,» sa Gualtieri.
Gualtieri sa at hans stedfortreder forsøkte over natten å nå de som var fanget, men i noen nabolag var det bare ikke trygt. Pinellas County inkluderer St. Petersburg.
«Jeg var der ute personlig. Vi prøvde å sette ut båter, vi prøvde å bruke høyvannskjøretøyer og vi møtte bare for mange hindringer, sa Gualtieri. Han sa at dødstallet kan stige når nødmannskaper går dør-til-dør i de oversvømte områdene for å se om det er noen igjen.
I nabolandet Hillsborough County, som inkluderer Tampa, reddet sheriffkontoret mer enn 300 mennesker fra stormflo over natten.
Talsperson Amanda Granit sa at de inkluderte en 97 år gammel kvinne med demens og hennes 63 år gamle datter, som ble overrasket over bølgen og trengte hjelp til å flykte fra det oversvømmede hjemmet; og en 19 år gammel kvinne hvis bil kjørte seg fast da hun kjørte i det stigende vannet og ikke kunne komme seg ut.
Granit sa at stedfortreder utførte redninger i så stort antall at de måtte be om fylkestransportbusser for å få folk i sikkerhet.
«Vedledere kunne ikke flytte dem raskt nok inn i patruljebilene sine,» sa Granit.
I byen South Pasadena i Tampa Bay-området viser redningsvideo et hus som brenner tidlig fredag midt i oversvømmede gater. Andre fylker langs Gulfen rapporterte om mer enn 100 redninger.
Da vannet fra stormfloen nådde Kera O’Neils knær inne i Hudson-hjemmet hennes, 45 mil nord for Tampa, visste hun at hun og søsteren måtte flykte med de to kattene sine.
«Det er et øyeblikk hvor du tenker at hvis dette vannet stiger over nivået på ovnen, kommer vi ikke til å ha mye plass å puste,» sa hun.
O’Neil og søsteren hennes vasset ut i det dype vannet med en katt i en plastbærer og en annen i en pappeske. De fant tilflukt på en nabos høyereliggende eiendom før Pasco County brannmenn på en flåte reddet dem og tre andre.
«Jeg er en Florida-jente, og vi har vært her siden vi var barn,» sa hun. – Vi har aldri opplevd noe lignende.
Til sjøs sa Kystvakten at den reddet tre båtfolk og deres kjæledyr fra uværet i separate hendelser.
I en torsdagshelikopterredning fanget på kystvaktvideo, ble en mann og hans irske setter strandet 25 miles offshore i Gulfen på deres 36 fots seilbåt i tung sjø.
Videoen viser mannen som legger hunden sin i en gul redningsvest og dytter den ut i det rasende havet før han hopper i seg selv.
En svømmer fra kystvakten hjalp dem inn i en redningskurv, og de ble heist inn i helikopteret.
I Nord-Carolina hadde mer enn 100 raske vannredninger skjedd da Helenes regn forårsaket massive flom fredag, spesielt i statens vestlige del. Guvernør Roy Cooper sa at oversvømmelsene truer liv og skaper mange jordskred.
«Prioriteten nå er å redde liv,» sa Cooper, og tryglet folk om å holde seg unna veiene med mindre de søkte høyere terreng.
«Med regnet som de allerede hadde opplevd før Helenes ankomst, er dette en av de verste stormene i moderne historie for deler av det vestlige Nord-Carolina,» sa Cooper.
I Georgia sa guvernør Brian Kemp at mannskapene jobber med å redde folk som er fanget i mer enn 115 hjem.
Helenes regn oversvømmet hjem i Hannover West, et nabolag nord i Atlanta. Nødpersonell reddet flere mennesker fra hjemmene deres, sa Richard Simms, en beboer i et nærliggende nabolag.
