LISBON, Portugal — En streik kalt av Portugals to viktigste fagforeningskonføderasjoner forstyrret reisen alvorlig torsdag og tvang til kansellering av mange medisinske avtaler og skoletimer. Offentlige og kommunale tjenester, inkludert søppelinnsamling, ble også hardt rammet.
De to arbeidsgruppene som representerer nærmere en million portugisiske arbeidere, sier at det kan bli landets største uttak på mer enn ti år når de bestrider sentrum-høyre-regjeringens planlagte endringer i arbeidslovgivningen.
Fagforeningene sier endringene fratar arbeidere rettigheter, mens regjeringen hevder at de er nødvendige for å gjøre økonomien mer smidig og stimulere til vekst.
De foreslåtte endringene inkluderer å gjøre det lettere for bedrifter å si opp arbeidere, nekte streikeretten i flere sektorer av økonomien og begrense ammepauser for mødre til de to første årene av en babys liv fra dagens frie dispensasjon.
Lisboa sentrum var slående stille, med få fotgjengere og lett trafikk sammenlignet med en vanlig hverdag i hovedstaden, da noen streiket og andre jobbet hjemmefra for å unngå transportforstyrrelser.
På Lisboas internasjonale flyplass ble dusinvis av flyreiser kansellert da piloter, flyvertinner og bagasjehåndterere gikk ut. Flyplassen var åpen, men stort sett øde.
Flaggselskapet TAP Air Portugal opererte bare 63 av sine 283 rutefly, i tråd med minimumsnivået for tjenesten som kreves av loven. Flyselskapet hadde tidligere advart passasjerer om streiken og tilbudt å sette dem på andre flyvninger.
Tog- og busstjenester over hele Portugal drev også en skjeletttjeneste. T-banen i Lisboa sa at tjenestene ble suspendert klokken 23.00 onsdag og ville gjenopptas først fredag morgen.
Private selskaper ble også berørt, med produksjons- og distribusjonsselskaper som rapporterte om streik. Noen Lisboa-butikker ble stengt.
Det var første gang siden 2013 at paraplygruppene – General Workers’ Union og General Confederation of Portuguese Workers – har gått sammen.
Regjeringens minister for kabinettet, António Leitão Amaro, sa at streiken hadde liten innvirkning på privat sektor. «De fleste portugisere er på jobb,» sa han.
Men fagforeninger, som arrangerte gatemarsjer på ettermiddagen, erklærte streiken som en suksess.
«Vi ser arbeidere krever at regjeringen trekker denne arbeids(reform)pakken,» sa Tiago Oliveira, leder av General Confederation of Portuguese Workers. Streiken «sier mye om regjeringens angrep, og dette er svaret fra arbeiderne.»
Portugal har en av EUs minste økonomier, og arbeiderne er blant de lavest betalte i blokken med 27 nasjoner. Gjennomsnittlig månedslønn er rundt 1 600 euro ($ 1 870) før skatt, ifølge National Statistics Institute. Minste månedslønn tjent av hundretusenvis av arbeidere er 870 euro ($1 018) før skatt.
Portugiserne blir også klemt av en bolig- og levekostnadskrise, ettersom eiendomsprisene stiger og inflasjonen holder seg på litt over 2 %.
EU-kommisjonen forventer at Portugal vil oppnå en BNP-vekst på rundt 2 % i år, over EU-gjennomsnittet på 1,4 %. Arbeidsledigheten er under 6 %, omtrent EU-gjennomsnittet.
Den sosialdemokratiske statsministeren Luis Montenegro har beskrevet streiken som «fornuftig» fordi landet har det bra.
