En ny virkelighet setter inn for reisende over hele verden: økende avgifter, færre flyalternativer og vanskelige avgjørelser om en reise er verdt prisen.
Synderen er flyktige olje- og flydrivstoffpriser, som har økt kraftig siden krigen i Midtøsten begynte, og kampene nær det trange Hormuzstredet skapte et chokepoint for globale oljeforsyninger.
«Volatilitet er den virkelige historien her,» sa Shye Gilad, en tidligere flykaptein som nå underviser ved Georgetown Universitys handelshøyskole. «Akkurat nå prøver flyselskapene å satse på hva de tror vil skje i fremtiden.»
Flyselskaper reagerer forsiktig, trimmer tidsplaner og justerer prisene på måter som eksperter sier vil bølge ujevnt over hele markedet, men til slutt påvirke nesten alle typer reisende.
Budsjettflyselskaper og de prisbevisste kundene som er avhengige av dem, vil sannsynligvis føle klypen først og mest akutt, sier eksperter, men selv reisende i førsteklasses hytter vil ikke slippe unna de høyere prisene og mindre praktiske rutetider.
Oljeprisene har svingt voldsomt de siste ukene, og nådde kort på 119 dollar fatet på et tidspunkt, og stupte deretter onsdag under 95 dollar etter at president Donald Trump annonserte en to ukers våpenhvile i Midtøsten som kort gjenåpnet Hormuzstredet.
Men usikkerheten bak disse svingningene gjenstår, spesielt etter at Iran stengte nøkkelpulsåren for globale oljeforsendelser igjen som svar på israelske angrep i Libanon.
«Når prisene beveger seg raskt i begge retninger, er det veldig vanskelig for flyselskapene å komme med spådommer,» sa Gilad. «Det er derfor det er et etterslep mellom bevegelsene i oljemarkedet og det passasjerene ser i billettprisene.»
Med andre ord, selv når oljeprisen faller, vil reisende kanskje ikke se lettelse med en gang. Flyselskaper kan ta måneder, noen ganger til og med opptil ett år, å justere priser og avgifter mens de venter på at energimarkedene skal stabilisere seg.
«På dette nivået av drivstoff er det vanskelig å kalle noe midlertidig,» sa Delta Air Lines-sjef Ed Bastian til journalister denne uken etter at det Atlanta-baserte flyselskapet hevet gebyrene for innsjekket bagasje.
Global skvis, lokale effekter
Bastian sa onsdag, da Delta startet inntjeningssesongen for amerikanske flyselskaper, at de høyere drivstoffprisene forventes å legge til 2 milliarder dollar i driftskostnader i andre kvartal alene.
United Airlines administrerende direktør Scott Kirby sa i et nylig notat til ansatte at hvis prisene på flydrivstoff forblir høye, vil det bety ytterligere 11 milliarder dollar i årlige kostnader. Det er mer enn det dobbelte av hva United tjente i sitt mest lønnsomme år.
«For perspektiv,» sa han, «i Uniteds beste år noensinne tjente vi mindre enn 5 milliarder dollar.»
I følge International Air Transport Association steg den gjennomsnittlige globale flydrivstoffprisen til $209 per fat forrige uke, opp fra omtrent $99 i slutten av februar da krigen startet.
Reisende fra USA til Hong Kong og New Delhi betaler prisen.
Amerikanske flyselskaper legger de høyere driftskostnadene inn i billettpriser og tilleggsgebyrer. Delta, United, Southwest Airlines og JetBlue har alle økt avgiftene for innsjekket bagasje.
United har gått utover tilleggsprogrammer for å justere prisene i kabinene foran. Flyselskapet sa i forrige uke at det bringer «betal for hva du vil»-tilnærmingen som allerede er standard i økonomi til premiumhyttene sine, og gjør fordeler som avansert setevalg og fullt refunderbare billetter til valgfritt ekstrautstyr.
Cathay Pacific i Hongkong har nylig økt drivstofftillegget med omtrent 34 % på alle ruter, mens Air India mandag la opp til $280 i avgifter på enkelte flyvninger. Emirates, Lufthansa og KLM har også justert avgifter eller priser for å holde tritt med prisvolatiliteten.
Flykutt for å kutte kostnader
For noen reisende er det ikke bare kostnadene – det er usikkerheten som endrer måten de planlegger reiser på.
Bill Moorehouse, 50, løsningsdirektør hos en global leverandør av forretnings- og teknologitjenester, reiser rutinemessig på jobb hver fjerde til sjette uke.
«Når du har forretningsreiser, og du har en nøye koordinert tidsplan, vil du ikke ha ukjente og forstyrrelser. Og akkurat nå føles det bare som om det er mer sannsynlig at ting kan gå galt og sette turen ut av kurs,» sa beboeren i Cupertino, California.
Foreløpig holder han seg nærmere hjemmet.
«Jeg tror det er et godt tidspunkt å gjøre vårrengjøringen og få kontakt igjen med venner lokalt.»
Flyselskaper justerer i mellomtiden også hvor mye de flyr.
BNP Paribas anslår at de globale planene for april er kuttet med omtrent 5 % sammenlignet med tidligere planer. De fleste reduksjonene er i Midtøsten, sa den globale investeringsbanken, selv om det også dukket opp mindre kutt i Europa, Asia og Nord-Amerika.
United Airlines kutter rundt 5 % av sine planlagte flyvninger på kort sikt, trimmer mindre lønnsomme ruter og suspenderer noen internasjonale tjenester midlertidig i stedet for å «brenne penger» på reiser som ikke kan absorbere de dyrere drivstoffkostnadene.
Flyselskapets administrerende direktør sa at kuttene vil være rettet mot rødøye-flyvninger og ruter på historisk langsommere reisedager som tirsdag, onsdag og lørdag.
Delta skrinlegger planene om å legge til flere flyreiser og seter denne sommeren, og etterlater omtrent 3,5 % færre seter enn opprinnelig planlagt.
Reiseplanene ble endret
Disse grepene viser hvorfor store operatører er bedre posisjonert til å klare stigningen i drivstoffpriser enn lavprisselskaper, hvis «no frills»-modell gir dem mindre fleksibilitet til å absorbere uventede kostnader. Større flyselskaper kan lene seg på dynamiske priser, selge flere seter til høyere priser, eller bytte inn større fly på visse ruter, slik at de kan kutte flyreiser uten å miste total kapasitet.
«Fritidsreisende og budsjettbevisste reisende vil absolutt føle det først fordi det kan utgjøre forskjellen mellom å gå og ikke gå,» sa Gilad.
Det har allerede gjort en forskjell for Anna Del Vecchio.
Den 36 år gamle Seattle-beboeren har gjort det til en årlig vårtradisjon å besøke familie i Philadelphia før hun flyr til Paris for å se venner hun møtte som tenåring under et frivillig internship.
Kredittkortpoengene hennes dekker vanligvis tur-retur-flyvningen, men billettprisene svinger nå rundt $1400 – nesten det dobbelte av hva hun har betalt de siste årene.
«Det var ikke engang å skrape i overflaten for flyturen denne gangen,» sa hun, «så jeg bestemte meg for å utsette turen.»
Men hvis flybilletten overstiger $1500, vil hun kanskje ikke være i stand til å gjøre en reise hun ikke har gått glipp av på mange år.
«Det kan være den typen ting der det bare ender opp med at jeg må reise mindre.»
