Menneskelige levninger funnet langs en sykkelsti i New Jersey var positivt knyttet til en student som ble savnet i nærheten av hjemmet sitt i 2015.
John Paul Fernandez, en 22 år gammel senior ved Seton Hall University, forsvant nær hjemmet sitt i Madison 13. desember 2015. Han ble sist sett langs Natco Lake på rute 36 sør i Hazlet, ifølge National Missing and Unidentified Persons System.
Den 4. november 2024 undersøkte betjenter ved Middletown Police Department og senere etterforskere ved påtalemyndighetens Major Crimes Bureau rapporter om menneskelige levninger funnet i området Willow Street i Middletown. Den blindveis boliggaten går parallelt med Henry Hudson Bike Trail, rapporterte Asbury Park Press.
Det tok nesten et år, men i forrige uke delte Ninia Fernandez, John Pauls mor, DNA-testingen på Facebook som bekreftet at levningene tilhørte sønnen hennes. Hun skrev at myndighetene varslet henne om kampen 14. oktober.
«Det finnes ingen ord for å beskrive smerten og de utallige tårene vi har grått for ham – hver eneste dag, for hvert år han var borte. Selv om dette bringer hjerteskjærende avslutning, bringer det også fred å endelig bringe sønnen vår hjem,» skrev hun.
«JP hadde et mildt og givende hjerte. Han gikk alltid opp når det trengtes. Han var sære, morsom og full av liv – den typen person som kunne få hvem som helst til å le med sine animerte historier og smittende energi. Det var den han var: pålitelig, snill og aldri redd for å være seg selv.»
Ninia fortalte tidligere til The Setonian at John Paul la igjen et seks sider langt selvmordsbrev hjemme hos dem som beskrev hvordan han planla å «ende livet sitt på et høyt sted et sted i skogen».
Ingen dødsårsak er fastslått basert på de gjenfunne levningene.
Siden John Paul forsvant, la Ninia ut årlige hyllester på bursdagen hans, og delte at hun «fortsatt gråt for [him] hver eneste dag siden [he] venstre» mens hun også holdt oversikt over dagene, selv om de tikket inn i tusenvis. Hun delte også ofte innlegg rettet spesifikt til John Paul, og ba ham dele «en anelse» om hvor han var for å «gi meg fred.»
«Husker du sist vi snakket? Jeg fortalte deg at jeg kjente smerten din i hjertet mitt. Du sa at du ikke kan tro hvordan jeg fant det i hjertet mitt å tilgi,» husket hun i en hyllest lagt ut på hans 23-årsdag, den første feiringen siden hans forsvinning.
«Hvor mye lenger? Bare du og Gud vet. Som jeg har nevnt før, vil jeg vente tålmodig. Den dagen du kommer hjem, ingen ord, bare klemmer. Jeg håper bare at det ikke er for sent for meg å nyte den dagen,» skrev Ninia i 2018.
«Kom hjem kjære. Vi kan ikke vente på at du skal føle den ubetingede kjærligheten vi har til deg. Det vil komme tårer, men denne gangen ville det være gledestårer,» la hun til i et annet innlegg.
Den sørgende moren beskrev også vanskelighetene som fulgte med å ikke vite noe om hva som skjedde med John Paul og skrev på Facebook at hun ofte bekymret seg for om han hadde gått ned i vekt, hadde hull eller om brillene hans trengte reparasjon.
Ninia sa at familien vil organisere en privat gudstjeneste for sønnen hennes i forkant av en separat feiring av livet «hvor alle som ønsker å hedre hans minne vil være velkomne.»
