Preston Martin regnet med at den retroblå Volkswagen-varebilen han sov i i et år under college var en borte, gitt at han parkerte den i et Malibu-nabolag rett før Palisades-brannen slo gjennom, og reduserte hjem og biler til steinsprut og forkullet metall.
Så surfebrettprodusenten ble lamslått da han oppdaget at kjøretøyet overlevde.
Ikke nok med det, et bilde av den livlige bussen tatt av en Associated Press-fotograf sirkulerte bredt på TV og online, noe som ga seerne en viss glede.
«Det er magi i den varebilen,» sa Martin, 24, tirsdag i et intervju med AP. «Det gir ingen mening hvorfor dette skjedde. Det burde vært ristet, men her er vi.»
Nabolaget er fortsatt stengt for publikum, og verken Martin eller vennen og forretningspartneren som han solgte varebilen til i fjor sommer, Megan Krystle Weinraub, har vært i stand til å inspisere kjøretøyet. På andre bilder av varebilen ser det ut til at den har sot på vinduene, sa Martin.
Martin kjøpte Volkswagen Type 2 fra 1977 litt på et innfall en gang rundt ungdomsåret som han studerte maskinteknikk ved University of California, Santa Barbara.
Moren hans, Tracey Martin, fra Irvine, ropte på ham for å ha blåst bort pengene hans, men Martin fortalte henne at han ville spare på husleien ved å fikse på innsiden og leve i det siste året, noe han gjorde.
Hun ble glad i bussen, og sydde gardiner til vinduene.
I fjor sommer solgte han varebilen til Weinraub (29), som designer surfe- og skateboards under merkevaren Vibrant Boards. Martin lager karbonfiber surfebrett under Starlite.
5. januar kjørte vennene for å surfe med varebilen, som Weinraub kaller Azul – spansk for «blå».
Etterpå parkerte Martin den på et flatt sted opp bakken fra leiligheten hennes ved Getty Villa, da hun fortsatt lærer å kjøre den manuelle girkassen.
To dager senere brøt Palisades-brannen ut, og Weinraub flyktet med hunden hennes, Bodi, og litt hundemat i hovedbilen hennes. Hun følte seg trist over Azul, men det var lite sammenlignet med de som mistet hjem eller kjære.
Torsdag sendte en nabo henne et bilde. I bakgrunnen sto bussen, fortsatt blå og hvit og ikke i det hele tatt skadet.
«Jeg ble forbannet,» sa hun. «Jeg var på badet, og jeg skrek.»
Hun ringte Martin, som også skremte seg. Han ringte moren sin, som var i ekstase. «Jeg har aldri grått etter en bil før,» sendte Tracey Martin en tekstmelding til sønnen sin.
De ble enda mer overrasket da AP-bildet ble sendt på TV og dukket opp på nettet.
«Vi kom med nyhetene,» sa Martin i en rulle på Instagram, og Weinraub tok kontakt med fotografen.
Weinraub, hvis hjem overlevde, vet ikke når hun får lov tilbake til leiligheten sin eller til Azul. De to er begeistret over at varebilens overlevelse har berørt så mange mennesker.
«Det er så kult at det har blitt dette som et fyrtårn av håp,» sa Martin. «Alt rundt den ble ristet, bare ødelagt. Og så her er denne knallblå skinnende varebilen som sitter der.»
