Rettssaken mot den ulovlige innvandreren anklaget for å ha myrdet sykepleierstudenten Laken Riley fra Georgia begynte fredag, og hans skjebne vil bli avgjort av en dommer – ikke en jury.
Jose Ibarra – en venezuelaner som ulovlig tok seg inn i USA gjennom den sørlige grensen – er anklaget for å ha drept Riley, 22, 22. februar da hun var ute på en morgentur i Athen, Ga.
Påtalemyndigheten hevder at Ibarra (26) angrep sykepleierstudenten ved Augusta University, slo hodet hennes og kvelte henne med planen om å overfalle henne seksuelt.
Han har erkjent seg ikke skyldig på siktelser for ondsinnet drap, kidnapping, grov vold og relaterte forbrytelser og risikerer livstid i fengsel uten prøveløslatelse dersom han blir dømt. Han står også overfor én telling av å ha kikket på en ansatt ved University of Georgia samme dag som drapet.
Aktor har valgt å ikke presse på for dødsstraff i Ibarras sak.
Tirsdag – dagen før utvelgelsen av juryen var planlagt å begynne – ga Ibarra fra seg retten til rettssak av 12 av sine jevnaldrende, og valgte i stedet å få saken avgjort av høyesterettsdommer H. Patrick Haggard.
Saken startet rundt klokken 9 i en rettssal i Athen-Clarke County i drapsbyen.
Ibarras forsvarsteam tapte tidligere denne måneden et bud om å utsette rettssaken og for å hindre bevis inkludert DNA, fingeravtrykk og mobiltelefondata med den begrunnelse at de angivelig ble innhentet feilaktig av etterforskerne og at forsvaret trengte mer tid til å gjennomgå saken.
Saken mot Ibarra, hvis familie har forbindelser til den beryktede Tren de Aragua-gjengen, tok det nasjonale søkelyset fordi Ibarra ble løslatt av immigrasjonsmyndighetene etter ulovlig innreise i USA gjennom El Paso, Texas, på grunn av plassmangel.
Han ble arrestert i Big Apple i august 2023 for ulovlig å ha kjørt en bensindrevet moped med en 5-åring på ryggen uten hjelm eller bilbelte, men ble igjen løslatt.
Ibarra flyktet deretter til Georgia for å bli med broren, Diego, et av hans familiemedlemmer med bånd til den farlige gjengen, der han bor.
Brødrene ble arrestert i Georgia for angivelig å ha stjålet fra en Walmart i september 2023.
Rileys kropp ble funnet i nærheten av leiligheten hennes etter at venninnen hennes varslet myndighetene om at hun ikke hadde kommet hjem fra morgenjoggen. Politiet sier at Ibarras angrep på Riley så ut til å være en tilfeldig mulighetsforbrytelse.
Han ble arrestert en dag senere og har blitt fengslet uten kausjon siden.
Påtalemyndigheten planlegger å presentere en rekke bevis under rettssaken som knytter Ibarra til forbrytelsen, inkludert fingeravtrykk tatt av Rileys telefon og DNA-bevis tatt fra neglene hennes.
