En eksilert prins og en ekspresident er blant de beste kandidatene som kan komme til makten i Iran hvis det islamistiske regimet styrter etter over fire tiår med undertrykkende styre, sa eksperter til The Post.
Et navn som har dukket opp igjen er Reza Pahlavi, den tidligere kronprinsen som flyktet til USA i tenårene et år før familiens dynastiske styre ble styrtet i revolusjonen i 1979. Pahlavi, 65, som nå bor i Maryland, har dyrket relasjoner med DC-tjenestemenn og den iranske diasporaen.
«Pahlavi er en komplisert karakter, men han har uten tvil en viss tilhengerskare inne i landet,» sa Reuel Marc Gerecht, en tidligere CIA-offiser ved Iran-desk.
«Og nostalgien har økt i den islamske republikken,» la han til. Ettersom den islamske republikkens «karisma har krateret, har Pahlavis stilling vokst, om ikke skutt i været», sa han til The Post.
Da Pahlavi ba folk om å protestere 8. og 9. januar, fikk han 3,2 millioner likes og 88 millioner visninger på persisk Instagram.
Sønnen til Mohammad Reza Pahlavi, sjahen fra 1941 til 1979, skrev en kommentar denne uken i Washington Post hvor han ba om en «overgang til demokrati», i stedet for å gjeninstallere et monarki som falt under revolusjonen.
«Jeg har derfor gått frem for å lede og tjene i den egenskapen: ikke som en hersker i vente, men som en forvalter av en nasjonal overgang til demokrati,» insisterte han.
Og det er noen som tviler på om noen som har vært borte så lenge kan kommandere den nødvendige støtten i landet, men noen gatedemonstranter har bedt om at han kommer tilbake etter hans oppfordring til handling.
Tidligere president Hassan Rouhani er en annen figur som kan dukke opp igjen, sa eksperter. Presten som fungerte som Irans syvende president fra 2013 til 2021, var den første iranske lederen som hadde direkte samtaler med en amerikansk president da han hadde en telefonsamtale med Barack Obama i 2013. Han har tatt varme i den iranske regjeringen for oppfordringer til dialog med vesten.
Rouhani blir nå under «hard gransking» av regimet, ifølge Iran-eksperten og aktivisten Ali Reza Nourizadeh.
«De lytter til telefonen hans. De ser på ham. Så derfor tror de at amerikanerne snakker med folk» inne i Iran, sa han.
Nok en ryktet potensiell leder er Sayed Hossain Moussavian. Han fungerte som Irans ambassadør i Tyskland under president Hashemi Rafsanjani, som talsmann for Irans atomforhandlere fra 2003 til 2005, og gjorde en periode ved Princeton School of Public and International Affairs
Moussavian er et av mange medlemmer av Rafsanjanis klikker med et velslipt «overlevelsesinstinkt», sa Andrew Apostolou fra Britain Israel Communications and Research Center.
Survival of the fittest kan også avgjøre den neste lederen – som kan dukke opp fra en av landets over ett dusin statlige sikkerhetstjenester.
«Det kommer ikke til å være en person i seg selv. Hvilke krefter kan komme inn og ta kontroll over gatene?» sa Iran-forsker Alireza Nader, president og seniorrådgiver for Nader Research Group i DC. «Til syvende og sist er det styrker på bakken,» fortsatte han.
«Så lenge regimet holder sammen, kommer de til å drepe mange mennesker før det kommer til det.»
