Brett Berard har raskt imponert.
Rangers-rookien – som laget draftet i den femte runden i 2020 – har nå seks kamper i NHL etter at han ble kalt opp fra Hartford sent i forrige måned.
Han har ett mål og en assist, selv om hans immaterielle eiendeler fikk ros fra hovedtrener Laviolette.
«Når jeg chatter med ham i dag, tror jeg at det enkle i spillet hans bare er å prøve å holde ting enkelt,» sa Laviolette etter trening fredag. «Ikke overdriv ting, spill etter dine styrker, din hurtighet, din grus, han har ferdigheter når han trenger det. … Jeg forstår at han er en fyr som produserer og kan generere, men vi liker konkurrentene hans og hastigheten hans. Måten han kommer inn i puckkamper og måten han angriper spillet med sin hurtighet.
Den 22 år gamle Berard har fremstått som en av lagets beste prospekter til tross for hans beskjedne utvalg.
Han ledet Hartford med 25 mål i fjor, og hurtigheten hans er merkbar på hans 5-fot-9, 175-pund ramme.
Han har for det meste gått på skøyter på fjerdelinjen med Sam Carrick og Adam Edstrom.
«Jeg synes han har gjort en veldig god jobb med å påvirke spillet,» sa Laviolette. «Hans hurtighet og utholdenhet, jeg tror han bidrar til å gjøre en linje veldig effektiv. Jeg syntes den linjen var utmerket her om kvelden [during the team’s 3-2 win over the Sabres on Wednesday] med tanke på spillet deres og bare å få pucken inn i riktig sone, holde den der. Måten de forechecker på, måten de konkurrerte på pucker, det var en veldig effektiv linje. Mer av det.»
Urho Vaakanainen, som er på skadet reserve med en overkroppsskade, fortsatte å trene i en grønn berøringsfri trøye fredag.
Sammen med et valg i fjerde runde i 2025, kjøpte Rangers Vaakanainen fra Ducks i Jacob Trouba-handelen.
Men Vaakanainen har ennå ikke debutert Rangers da han fortsetter å rehabilitere skaden.
Laviolette sa at Vaakanainen «tar skritt i riktig retning.»
I tillegg til at Connor Mackey erstattet den skadde K’Andre Miller ved siden av Braden Schneider i den andre defensive paringen, forble resten av Rangers’ linjer de samme under fredagens trening som under onsdagens seier.
Etter fredagens trening tok Laviolette en lang prat med Filip Chytil, Will Cuylle og Kaapo Kakko på isen.
De tre har stort sett skøytet sammen på tredjelinja i år.
Rangers kalte opp Chad Ruhwedel fra Hartford.
Han vil sannsynligvis være lagets syvende forsvarsspiller.
