Ettersom Rangers på siste plass fortsetter å vurdere å selge ut flere brikker før fredagens handelsfrist, vil det være en mengde unge spillere som står bak som ønsker å etablere fulltidsroller for fremtiden.
En nybegynner som tilsynelatende allerede har gjort det i løpet av denne tapte sesongen for laget, har vært tredjelinjesenteret Noah Laba, som har vært en bærebjelke i oppstillingen siden han kom på listen fra sin første NHL-treningsleir.
«Det var klart, det var stort å komme seg ut av leiren, superstolt av det, og jeg prøver bare å fortsette å gå videre og ikke være fornøyd og fortsette å bli en bedre spiller,» sa den 22 år gamle Laba etter trening onsdag i Tarrytown. «Jeg trenger bare å fortsette å jobbe med alle aspekter av spillet, samt prøve å spille mer offensivt, så mye jeg kan, og bare generelt hjelpe laget.»
6-fot-3 Laba, et utkast til fjerde runde i 2022 før han spilte tre sesonger på Colorado College, har totalt seks mål og 10 assists på 57 kamper for Blueshirts etter å ha spilt 11 kamper for AHL Hartford i fjor vår.
Men innfødte fra Michigan har også vært en jevnlig bidragsyter på straffe-drap-enheten, mens han har gjennomsnittlig 13:21 istid per kamp.
«Jeg synes bare Lobs er veldig lik [rookie winger] Gabe [Perreault] bare det faktum at med hver NHL-kamp han får under beltet, øver han med NHL-spillere i et NHL-tempo, og jeg tror den erfaringen i seg selv er uvurderlig for å hjelpe en spiller med å vokse og utvikle seg,» sa Rangers-trener Mike Sullivan. «Lobs går gjennom denne prosessen på samme måte som Gabe er.
«Som trenere prøver vi å gi dem en rolle som vi tror setter dem opp for å lykkes, hvor du kan spille etter dine styrker. Vi prøver å hjelpe ham å vokse og bli bedre i forskjellige aspekter av spillet hans.»
Sullivan krediterte assistenttrener og tidligere NHL-spiss Joe Sacco for å ha jobbet en-til-en «en god del» med Laba denne sesongen om nyansene i rollen hans.
«Vi tror han vokser i alle aspekter,» sa Sullivan. «Han gjør en bedre jobb med å henge på pucker i den offensive sonen. Vi tror han gjør en bedre jobb på straffespark. Han vinner faceoffs. Han har en bedre forståelse av hvordan vi prøver å forsvare.
«Og han er stor og sterk. Jeg tror det ene elementet som hopper ut på meg, som han virkelig har brakt til laget vårt er, bare hans generelle hastighet. Lobs kan virkelig gå på skøyter, og i dagens kamp er hastighet en konkurransefordel. Spillet blir ikke tregere, det blir raskere.»
Artemi Panarin ble allerede flyttet før OL-pausen, med Vincent Trocheck også potensielt blant de som skal behandles før fredagens frist.
Laba tror de unge spillerne på listen – som Perreault, som scoret to ganger i mandagens kamp mot Columbus, og andre – kan være en del av snuoperasjonen.
«Jeg tror helt klart at de eldre gutta har gjort en god jobb med å veilede oss og fortsette å pumpe troen inn i oss,» sa Laba. «Så de har vært enorme, og vi ser massevis av vekst hos de yngre gutta.
«Jeg tror vi bare prøver å fokusere på spillet vårt og det vi kan legge på isen. Alle de andre eksterne tingene er i realiteten ikke i vår kontroll, så jeg synes vi har gjort en god jobb med å holde oss internt og prøve å fokusere på spillet vårt.»
